細(xì)菌是自然界中分布最廣、數(shù)量最多的一類單細(xì)胞植物。它由細(xì)胞壁、細(xì)胞膜、細(xì)胞質(zhì)三部分組成。細(xì)菌沒有真正的細(xì)胞核，屬于原核生物。細(xì)菌大小約1微米左右，呈球形、桿形、弧形、螺形或長絲形等多種形狀。有些細(xì)菌生有鞭毛，可在水中游動；有的細(xì)胞壁外有一層粘性的莢膜，起保護作用；還有的細(xì)胞里能形成一個圓形或橢圓形的休眠體，叫做芽孢，對惡劣環(huán)境有抵抗力。
由于細(xì)菌大多數(shù)不含葉綠素，沒有光合作用，細(xì)菌只能依靠現(xiàn)成有機體營寄生或腐生生活，僅有少數(shù)營自養(yǎng)生活。以二等分分裂繁殖為主。 細(xì)菌遍布于土壤、水、空氣、有機物質(zhì)中及生物體內(nèi)和體表。細(xì)菌分解有機物為無機物的作用對自然界物質(zhì)循環(huán)起著巨大的作用。在工業(yè)上，利用細(xì)菌生產(chǎn)的工業(yè)產(chǎn)品很多，如用枯草桿菌生產(chǎn)蛋白酶和淀粉酶，可用于皮革脫毛，絲綢脫膠等；農(nóng)業(yè)上土壤細(xì)菌可提高土壤肥力，如與豆科植物共生的根瘤菌和自生性固氮菌，能固定大氣中的氮，為植物提供氮素營養(yǎng)；醫(yī)藥衛(wèi)生上，大腸桿菌產(chǎn)生的門冬酰胺酶用于治療白血??；還有的可以用于食品工業(yè)和化學(xué)工業(yè)等。
細(xì)菌在自然界以及在國民經(jīng)濟中起著巨大的作用。但也有的細(xì)菌能引起人和動植物的疾病或工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的霉腐。如結(jié)核菌可以使人、畜患結(jié)核病，軟腐病細(xì)菌可以使白菜、蕃茄等多種蔬菜腐爛。
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