已絕滅的古鳥類。屬鳥綱蜥尾亞綱。是迄今發(fā)現(xiàn)的最早的鳥類化石。體形大小如鴉,全身多被羽毛,為溫血動物。前肢雖已成翼,但還有三個分開的指骨,指端具爪;后肢四趾,三趾前伸,一趾后伸且短。它的頭骨象爬行動物,喙內有一排排牙齒,這是現(xiàn)代鳥所沒有的。始祖鳥具有很長的尾椎骨(尾椎多達二十個)和長尾巴。有人認為它是一種半鳥類半爬行類的動物,故被看成是爬行動物進化到鳥類的過渡類型。始祖鳥的化石首次在1861年發(fā)現(xiàn)于現(xiàn)今的德意志聯(lián)邦共和國巴伐利,亞索倫霍芬的侏羅紀晚期的地層中。在化石上還保存著清晰的羽毛輪廓。根據(jù)化石,科學家斷言始祖鳥不善于飛行,它們可在樹林里滑翔。
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