河流挾帶的泥沙因流速減緩堆積而成的平原，沖積平原一般分布在河流中下游，地勢平坦，面積廣闊。它可以由一條河流形成，也可以由幾條河流共同形成。如我國的長江中下游平原就是長江及支流共同沖積而成的，沖積平原大多處于新構(gòu)造的沉降帶，在其表面堆積了巨厚的第四紀(jì)沉積物，例如，華北平原上天津市內(nèi)老西井鉆井，發(fā)現(xiàn)有863.4米厚的第四紀(jì)松散沉積物。 規(guī)模較大的沖積平原主要由三部分組成，一是山前平原，屬沖積一洪積型，為大沖積扇或洪積扇合并構(gòu)成。二是河漫灘平原，又稱泛濫平原，一般分布在河流中下游，主要為沖積物構(gòu)成。三是三角洲平原，屬于沖積—海積型，沉積物顆粒較細(xì)，主要分布在沿海地區(qū)及大湖湖濱地帶。
組成沖積平原的堆積物叫做沖積物。沖積物的分布是有規(guī)律的，沖積物沿河流縱向分布與河床坡度有關(guān)，從上游到下游沖積物的粒徑減小。沿河流橫向的分布與流速有關(guān)，由河流中部到岸邊，流速越變越緩，沉積的顆粒也由粗變細(xì)，并形成明顯的層理。
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