在陡峻的斜坡上，巨大的巖體、土體、塊石或碎屑層，在重力的作用下，突然發(fā)生急劇的崩落、翻轉(zhuǎn)和滾落，在坡腳形成倒石堆或巖屑堆，這種現(xiàn)象稱為崩塌。 發(fā)生在山坡上的規(guī)模巨大的崩塌稱為山崩，發(fā)生在河岸、湖岸的崩塌又稱為坍岸。發(fā)生在懸崖陡坡上的大石塊崩落，稱為墜石或落石。如果發(fā)生在地下則稱為坍陷。
從地貌條件看，崩塌只能發(fā)生在陡峻的斜坡地段，如河流強(qiáng)烈切割，坡度陡峻的高山峽谷區(qū)、海蝕崖、湖蝕崖和水庫庫岸都容易出現(xiàn)崩塌。從地質(zhì)條件來看，在節(jié)理發(fā)育、構(gòu)造破碎的堅(jiān)硬巖層上，特別是具有垂直節(jié)理的脆性塊狀結(jié)構(gòu)的巖層上，容易發(fā)生崩塌。此外在構(gòu)造運(yùn)動(dòng)強(qiáng)烈，地震頻繁的地區(qū)，以及軟硬巖層相間分布的地區(qū)也常有崩塌現(xiàn)象。有時(shí)崩塌的發(fā)生與氣候變化也有關(guān)系。
崩塌發(fā)生后，在坡的上部往往形成一個(gè)新的陡坎地形，其形狀常切入山坡呈圍椅狀，稱崩塌壁。崩落的巖塊堆積在平緩的坡麓地帶，叫做倒石堆或巖堆。倒石堆由末經(jīng)分選的崩塌堆積物組成，巖性成分與斜坡巖性一致。
崩塌有很大的破壞性，可以毀壞森林，堵塞河道，毀壞建筑物、村鎮(zhèn)，掩埋道路，必須加以防治。
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