是地質(zhì)年代的第二個代，距今24億年—6億年。 元古代早期，淺變質(zhì)的板巖、千枚巖及大理巖廣泛分布。特別是碳酸鹽類巖石的大量出現(xiàn)，說明大氣成分中的氧（O2）和二氧化碳（CO2）都有增高，主要是因為藻類植物的種類和數(shù)量已經(jīng)增加，元古代又稱為菌藻植物時代。
元古代后期，有不少地區(qū)（如燕山地區(qū)）出現(xiàn)了許多變質(zhì)輕微的巖層。在生物圈中，藻類相當繁榮。這些情況表明，地殼上的一些地段已經(jīng)相當穩(wěn)定，出現(xiàn)了陸殼加厚的“地臺”。
到元古代晚期，即震旦紀（距今6—8億年）那時候，我國大陸范圍內(nèi)已出現(xiàn)好幾塊陸地（島），就成為今后大陸擴大的基礎(chǔ)。那時的長江流域處于高緯度附近，還有北美洲、亞洲的部分地區(qū)，以及南美南端、澳大利亞東南和新西蘭等地。
人類的出現(xiàn)是第四紀的重大事件，也是第四紀生物發(fā)展上的一次重大飛躍。第四紀實際上是人類時代。
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