沉積物的沉積環(huán)境和表明沉積環(huán)境的巖性特征和生物特征的總合，就叫做巖相（沉積相）。 例如“淺海珊瑚灰?guī)r相”。淺海說明環(huán)境，珊瑚礁反映古生物特征，灰?guī)r反映巖性特征。總之，“相”是沉積物形成環(huán)境和條件的物質(zhì)表現(xiàn)。沉積環(huán)境的特征反映在沉積物的顏色、成分、結(jié)構(gòu)、構(gòu)造所含的古生物及沉積物本身的原始產(chǎn)狀等。
沉積巖的相可分陸相、海相、海陸過渡相三種類型。巖相是隨時間的發(fā)展和空間條件的改變而變化的。巖相的變化可以從橫向和縱向兩方面來觀察。同一巖層在水平方向的相變反映了，同一時期不同地區(qū)的自然地理條件（即沉積環(huán)境）的差異。如海洋沉積物可由濱海相過渡到淺海相，一般依次沉積礫巖、砂巖、粘土類，石灰?guī)r等，而且所含生物化石也不相同。在垂直巖層剖面方向上的相變則反映了同一地區(qū)但不同時間的自然地理環(huán)境的改變，而自然地理環(huán)境的重大改變則往往是地殼運動的結(jié)果。
海相沉積的總特點是：以化學(xué)巖、生物化學(xué)巖和粘土巖為主，如石灰?guī)r等。離海岸愈遠(yuǎn)，碎屑沉積顆粒愈細(xì)。在水平方向上巖相變化小，沉積物中含海生生物化石和礦物。海相沉積又可分為濱海相、淺海相、半深海相及深海相四類。
陸相沉積：沉積物多以碎屑、粘土和粘土沉積為主，巖石碎屑多具棱角，分選欠佳，在水平方向上巖相變化大，含陸生生物化石。又可分為殘積相、坡積相、洪積相、沖積相、湖積相、冰磧相、火山相等。
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