地震是以波的形式從震源向四周傳播的，這種由地震而產(chǎn)生的波叫地震波。地震波是一種彈性波。根據(jù)地震波的傳播特點(diǎn)，地震波可分為二種體波和面波。 （1）體波：是一種可以通過地球本體的波。體波又可分為縱波（P）和橫波（S）二種。①縱波（P）是由震源向外傳遞的壓縮波，質(zhì)點(diǎn)的振動方向與波的前進(jìn)方向一致，縱波在固體、液體里都能傳播，這種波傳播速度快，在地殼中的傳播速度，約為每秒5—6公里；縱波的周期短，振幅小，能引起地面的上下跳動。②橫波（S）是由震源向外傳遞的剪切波，質(zhì)點(diǎn)的振動方向與波的前進(jìn)方向相垂直。橫波只能在固體里傳播，其傳播速度較慢，在地殼中的傳播速度約為每秒為3—4公里，周期較長，振幅較大，能引起地面水平晃動。
（2）面波：只限于沿著地球表面?zhèn)鞑サ囊环N波，一般認(rèn)為面波是體波經(jīng)地下巖層分界面多次反射的次生波，波速慢，每秒僅3.5公里。地震對建筑物的破壞主要是面波作用的結(jié)果。
強(qiáng)烈地震發(fā)生時，從震源發(fā)出的地震波中，縱波首先到達(dá)震中，此時震中區(qū)的人會感到上下顛簸；接著橫波傳來，震中區(qū)的人會感到前后左右搖晃。在遠(yuǎn)離震中的地區(qū)，縱波、橫波以不同的角度與地面接觸，又迭加了面波的作用，震動極為復(fù)雜。
1050震級 震級是表示地震本身大小的等級。它與震源釋放出來的能量多少有關(guān)，能量越大，震級越大。一次地震，只有一個震級。迄今為止，世界上記錄到的最大地震是8.9級（1960年5月22日在智利發(fā)生的地震。）小于1級的地震叫超微震；1級以上到3級以下的叫微震；3級以上到5級以下的叫弱震；5級到7級以下的叫強(qiáng)震；7級以上的地震叫大震。震級相差1級，能量相差很多倍。例如，一個7級地震相當(dāng)于32個6級地震的能量，相當(dāng)于1000個5級地震的能量。
在一般情況下，3級以上的地震，人們可以感覺到，所以也稱為有感地震。5級以上的地震就要造成不同程度的破壞，統(tǒng)稱為破壞性地震。
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