大地發(fā)生的突然震動叫地震。它是一種經常發(fā)生的有規(guī)律的自然現象，是地殼運動的一種形式。 按照地震發(fā)生的原因，可以分為三類：（1）構造地震：由于地殼運動時巖層發(fā)生彎曲、或斷裂變動，引起地殼強烈的震動，稱為構造地震。這類地震發(fā)生的次數最多，占地震總數的90％，破壞性最大，傳播面積最廣，持續(xù)時間長，世界上大多數地震和最大的地震均屬此類。多分布在活動斷裂帶及其附近。（2）火山地震：火山活動引起的地震。稱為火山地震。這類地震震源常局限在火山活動地帶，波及影響的范圍只在火山地區(qū)周圍，這種地震為數不多，僅占總數的7％。（3）塌陷地震：喀斯特地區(qū)由于地下水的活動引起山崩或地面塌陷而造成的地震叫做塌陷地震。此外礦井塌陷、隕石墜落所引起的地面震動也屬陷落地震。這種地震能量較小，地震的次數也較少。
地震發(fā)生時，會造成房倒屋塌，巖層由于發(fā)生斷裂、彎曲而造成地面塌陷，這種地下巖層的強烈錯動使地表產生裂縫的現象，稱為地裂。海底發(fā)生的地震，會引起海嘯。
據統(tǒng)計全世界每年約發(fā)生五百萬次地震，其中人能感覺到的地震，不過5萬次左右，約占百分之一。能造成嚴重破壞的地震，世界上每年平均有十八次左右。
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