地殼中已生成的巖石，無論是巖漿巖、沉積巖還是變質(zhì)巖，由于地殼運(yùn)動、巖漿活動等造成的物理化學(xué)條件的變化，使原有巖石的礦物成分、結(jié)構(gòu)構(gòu)造發(fā)生了變化，這種作用稱為變質(zhì)作用。由變質(zhì)作用所形成的新巖石，稱為變質(zhì)巖。 變質(zhì)巖以其特有的礦物和結(jié)構(gòu)、構(gòu)造區(qū)別于巖漿巖和沉積巖。變質(zhì)巖中常既有由于變質(zhì)作用不徹底而殘留的原有礦物、原巖結(jié)構(gòu)，也有變質(zhì)巖特有的變質(zhì)礦物和定向構(gòu)造。變質(zhì)巖的結(jié)構(gòu)是指變質(zhì)礦物顆粒大小、形狀以及重結(jié)晶程度等特征。
在變質(zhì)過程中，巖石受定向壓力的作用，礦物發(fā)生彎曲、破裂、斷開，成棱角狀不規(guī)則的碎屑，甚至研磨成極細(xì)的碎屑或巖粉碎屑間常具裂隙，扭曲變形叫做碎裂結(jié)構(gòu)。在變質(zhì)作用過程中，原來的巖石基本在固體狀態(tài)下發(fā)生礦物的重新結(jié)晶，形成有定向性的結(jié)晶質(zhì)結(jié)構(gòu)，稱為變晶結(jié)構(gòu)。變質(zhì)巖的構(gòu)造是指礦物排列的特點(diǎn)，大部分變質(zhì)巖具有定向構(gòu)造，成為鑒別變質(zhì)巖的重要依據(jù)。在應(yīng)力作用下，在巖石中心片狀、柱狀、板狀礦物，互相平行排列形成定向構(gòu)造；如果粒狀礦物之間片狀、柱狀、板狀礦物定向排列，構(gòu)成不連續(xù)的深淺色澤相間的條帶，形成片麻狀構(gòu)造；此外還有千枚構(gòu)造、片狀構(gòu)造、條帶狀構(gòu)造等定向構(gòu)造。
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