在自由大氣中，無摩擦力作用時，空氣的水平等速直線運動，叫做地轉(zhuǎn)風(fēng)。地轉(zhuǎn)風(fēng)的形成可以這樣理解：在等壓線是平直的氣壓場中，空氣塊在氣壓梯度力的作用下，從高壓向低壓方向運動，只要這種運動一發(fā)生，水平地轉(zhuǎn)偏向力就立即產(chǎn)生，在北半球地轉(zhuǎn)偏向力總是垂直于空氣的前進方向，并指向右側(cè)。這樣，運動著的空氣塊在氣壓梯度力和地轉(zhuǎn)偏向力的共同作用下，必然偏離原始運動方向而沿著兩種力合力的方向前進。然而，只要空氣仍在前進，地轉(zhuǎn)偏向力立即又要出現(xiàn)在它的右方，使空氣再度轉(zhuǎn)向，再次沿著合力方向運動。直到地轉(zhuǎn)偏力和氣壓梯度力的方向恰好相反，大小恰好相等，合力為零時，空氣才能穩(wěn)定地沿著與等壓線平行的方向運動，這時，我們即稱它為地轉(zhuǎn)風(fēng)。因此，在北半球，地轉(zhuǎn)風(fēng)前進方向的左側(cè)永遠(yuǎn)是低壓區(qū)，右側(cè)永遠(yuǎn)是高壓區(qū)。
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