二十四節(jié)氣是十二個中氣和十二個節(jié)氣的總稱。所謂節(jié)氣，就是把太陽在一個回歸年內(nèi)，在黃道上的位置變化，以及由此而引起的地面氣候的演變順序，分為24段。由春分點黃經(jīng)0°開始，太陽在黃道上每行15°，便是一個節(jié)氣。每個節(jié)氣的時間間隔為半個月，分列在12個月里。在月首的叫節(jié)氣（計有：小寒、立春、驚蟄，清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪12個節(jié)氣），在月中的叫做中氣（計有：冬至、大寒、雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪12個中氣）。
節(jié)氣的安排決定于太陽。將一個回歸年的長度等分成24份，從冬至開始，等間隔地依次相間安排各個節(jié)氣和中氣，這種方法叫平氣。按平氣安排，每月有一個節(jié)氣，一個中氣。但因兩個節(jié)氣的時間大于一個朔望月時間，因此有可能在一個月中只有一個節(jié)氣或一個中氣。如果遇到?jīng)]有中氣的月份，可以將此月定為上月的閏月。
二十四節(jié)氣反映了太陽的周年視運動，所以節(jié)氣在現(xiàn)行公歷中的日期基本是固定的，上半年在6日、21日，下半年在8日、23日，前后相差不過一兩天。二十四節(jié)氣是中國古代的獨特創(chuàng)造，幾千年來一直是我國各地從事農(nóng)事活動的主要依據(jù)，在農(nóng)業(yè)上至今仍起著一定的作用。為了便于記憶，人們編出了二十四節(jié)氣歌訣：春雨驚春清谷天、夏滿芒夏暑相連，秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。隨著中國歷法的外傳，二十四節(jié)氣已流傳到世界許多地方。
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