1851年法國物理學(xué)家傅科為證明地球自轉(zhuǎn)所設(shè)計(jì)的一種擺，稱為傅科擺。傅科擺繩長67米，繩端擺錘重27公斤，這種擺自由擺動(dòng)時(shí)間較長，便于人們觀察。擺下有一個(gè)有刻度的圓盤，盤上刻有通過圓心的直線。靜止時(shí)，擺錘正中應(yīng)對(duì)準(zhǔn)盤的圓心，觀察時(shí)先確定盤中某一直線與通過圓心的子午線重合，然后推動(dòng)擺錘沿子午線方向作南北方向轉(zhuǎn)動(dòng)。過一段時(shí)間，就會(huì)看到擺動(dòng)方向偏離了子午線方向。
在北半球向右偏轉(zhuǎn)，時(shí)間越長，偏轉(zhuǎn)的角度越大。擺開始動(dòng)以后，除重力外，沒有受其他力的作用，按照慣性定律，擺的方向是應(yīng)該不變的；但擺卻偏轉(zhuǎn)了。這是因?yàn)榈厍蜃赞D(zhuǎn)的緣故。我們站在地球上，隨著地球一起自轉(zhuǎn)，感覺不到子午線的方向在變化，反而覺得是擺在偏轉(zhuǎn)。假若傅科擺在北極，以極點(diǎn)為圓盤的中心，轉(zhuǎn)一周為24小時(shí)，每小時(shí)偏轉(zhuǎn)15°。
擺若設(shè)在赤道，則不發(fā)生偏離；擺若在赤道與兩極之間的任何緯度上，擺動(dòng)平面偏轉(zhuǎn)角速度（θ）與緯度（）的正弦函數(shù)成正比。即θ=t·sin。（t為地球每小時(shí)所轉(zhuǎn)的角度）。在南半球，擺向左偏轉(zhuǎn)。
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