恒星之間的物質(zhì)稱為星際物質(zhì)。它包括星際氣體、星際塵埃和各種各樣的星際云,還包括星際磁場和宇宙線。其總質(zhì)量約占銀河系總質(zhì)量的10%;平均密度為10-24克/厘米3,(這種密度是地球上的實驗室中遠(yuǎn)未達(dá)到的高度真空);其溫度相差很大,可由幾K到千萬K。星際物質(zhì)在銀河系內(nèi)的分布是不均勻的,不同區(qū)域的星際物質(zhì)密度相差很大,高度集中的區(qū)域是銀河面,尤其在旋臂中。根據(jù)現(xiàn)代恒星演化理論,恒星早期是由星際物質(zhì)聚集而成的,而恒星又以各種不同方式(如爆發(fā)、拋射、流失等)把物質(zhì)送回星際空間。
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