彗星是一種呈云霧狀、具有獨特外貌的天體，它的體積很大而質(zhì)量很小。它繞太陽運行的軌道又扁又長。彗星主要部分是彗核，一般認(rèn)為它是由冰物質(zhì)（包括水的冰塊及各種氣體冰塊）所組成。在遠(yuǎn)離太陽時，彗核是朦朧的星狀小斑點，當(dāng)彗星接近太陽時，彗核中冰物質(zhì)升華成氣體，在彗核周圍形成云霧狀的一層，稱為彗發(fā)。彗發(fā)和彗核合稱為彗頭。當(dāng)彗星靠近太陽時，在太陽光的壓力和太陽風(fēng)的推斥下，彗發(fā)中的氣體和微粒、微塵，在背向太陽的一面形成一條長幾萬至幾億公里的尾巴，稱為彗尾。由于彗尾形如掃帚，因此彗星俗稱掃帚星。彗尾在遠(yuǎn)離太陽時逐漸消失。目前，人們已發(fā)現(xiàn)繞太陽運行的彗星1600多顆。彗星的運行軌道大多是很扁的橢圓，彗星的公轉(zhuǎn)周期短的三、四年，長的達(dá)十幾年、幾十年、幾百年，甚至幾千年。還有一些彗星的運行軌道是拋物線或雙曲線型的，這種彗星繞過太陽就一去不復(fù)返了。
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