以無窮大為半徑的假想球體。通常以地心為球心，稱地心天球；若以太陽為中心，則稱為日心天球。每一天天體在天球上都有自已的投影。在測量經(jīng)度、緯度和時間這樣一些與天體線距離無關(guān)的問題中，天文學(xué)家就以天體在開球上的投影代替天體本身。
天體與觀測者之間的距離與觀測者隨地球在空間移動的距離相比要大得多，因此，我們所看到的天體似乎都離我們一樣遠(yuǎn)，仿佛散布在以觀測者為中心的一個圓球的球面上。為了便于對天體位置和運(yùn)動狀況的研究，人們假想了一個以觀測者為中心，無限大為半徑的圓球叫做天球。實(shí)際上我們看到的天體是在這個巨大圓球的球面上的投影位置。在天文學(xué)的一些應(yīng)用中，都用天體投影在天球上的點(diǎn)和點(diǎn)之間的大圓弧來表示它們之間的位置關(guān)系。
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