1998年，聯(lián)合國教科文組織將天壇作為文化遺產(chǎn)，列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
天壇，位于北京市崇文區(qū)的永定門內(nèi)。天壇建于明朝永樂十八年（1420年），面積約272萬平方米，比紫禁城還要大一些，是中國壇廟中最大的一個。天壇原來叫天地走馬觀花,兩重垣墻殷天壇分為內(nèi)外壇,主要建筑集中在內(nèi)壇,這兩重垣墻北圓南方，象征天圓地方。明清兩朝皇帝經(jīng)常到這里來祭拜天地，祈求豐收。
天壇內(nèi)有一道臺基，長360米，寬29.4米，貫穿南北，成為天壇的中軸線。臺基南端高1米，由南向北逐漸升高到3米，代表著步步升天。人們把這條臺基稱為神道，又叫丹陛橋、海墁大道。神道是神仙走的路，皇帝走神道左邊的御道，王公大臣們走右邊的王道。
天壇實際上是幾座古建筑物的總稱，包括圜丘壇（天壇）、祈谷壇和皇穹宇。真正的天壇是指南部的圜丘壇。這是一座露天的三層圓形石壇,建于明代嘉靖年間,又叫祭天壇、拜天壇、祭臺。古時候的人認為天是圓形的，所以祭天的地方也是圓的。
封建帝王為了赤示自己與上天的特殊關(guān)系，在建造圜丘壇時花了很大的心思。古人認為九這個數(shù)字有至高無上的含義，所以在圜丘壇上使用許多與九密切相關(guān)的設(shè)計。圜丘壇四周長160.2丈,總高度為1.56丈，分為上中下三層。下層直徑有21丈，中層直徑有15丈，上層直徑有9丈。這3個數(shù)字相加等于45，也就符合了九五之尊的說法。壇面的中央是一塊圓形的石，圍繞著這個中心，每層都鋪有9圈扇形的青石板。從上層最內(nèi)圈的9塊石板,到下層最外圈的243塊,每圈的石板數(shù)都是9的倍數(shù)。每層壇上還有漢白玉的欄板望柱，數(shù)目也是9的倍數(shù)：上層欄板有72塊，中層有108塊，下層有180塊，總數(shù)正好是360。
站在圜丘壇最上層中央的那塊圓石上說話,聲音會顯得十分洪。當年在這里舉行祭天儀式時，皇帝的嗓音就好像是上天傳來的。其實，這是能工巧匠們巧妙地利用回聲原理的結(jié)果。圜丘壇光滑的石板面，使得聲音可以迅速地向四周擴散，遇上四周的石欄，又很快地反射回來，和原來的聲音疊加在一起，聲音就會變得十分響亮了。在人們的眼里，這是一塊很不尋常的石頭，所以有人叫它億兆景從石。
天壇的附屬建筑皇穹宇在圜丘壇的北面,是存放祭祀牌位的地。繞著皇穹宇的一道貌岸然圓墻,是著名的回音壁,墻面又平又滑，人們無論在墻的啊個位置面對著墻說話，站在遠處墻邊的人都能清清楚楚地聽到說話的內(nèi)容。皇穹宇的臺階下，還有3塊有趣的石板。如果站在靠臺階的第一塊石板上拍一手，說能聽見一聲回響；站在第二塊石板上拍一下手，就會聽見兩聲回響；站在第三塊石板上拍一下手，竟然能聽見三聲回響。因此，這三塊石板又叫三音石。天壇最著名的建筑物是位于神道北端的祈年殿。祈年殿高聳入，深藍色的琉璃瓦在陽光下閃閃發(fā)光，金碧輝煌。祈年殿建在一個面積有5900多平方米的圓形漢白玉臺基上,臺基高6米,分為3層，每層都用雕花漢白玉欄桿和云龍望柱圍住。在南北臺階中間，還各有3塊體積巨大、雕刻精美的云龍石。整座祈年殿高38米，直徑30米，外觀上是逐層收攏的三層連體殿檐，殿頂有一個巨大的鎦金寶頂。祈年殿的三層殿檐，是用28根巨大的楠木柱子和36塊銜接在一起的榜、桷支撐起來的，這28根柱子根據(jù)各自不同的位置和不同的排列方法，代表著不同的意思。位于中央的那4根柱子叫通天柱，也叫龍井柱，分別象征春、夏、秋、冬四個季節(jié)。中層的12根金色大柱，代表著一年的12個月份。外層的12根檐柱，用來表示一天的12個時辰。中層和外層的柱子合在一塊共24根，代表著一年中的24個節(jié)氣。三層柱子相加，總共是28根，這個數(shù)字代表天上的二十八星宿。這28根柱子再加上柱頂?shù)?根，一共是36根，象征三十六天罡。寶頂下的那根雷公柱，則象征著皇帝一統(tǒng)天下。 進入祈年殿內(nèi)，地面正中是一塊圓形大理石,上面有天然生成的龍鳳花紋,人稱龍鳳石。這塊龍鳳石與殿頂藻井的龍鳳圖上下呼應(yīng)，妙趣橫生。關(guān)于這塊龍鳳石的由來，還有一段有趣的傳說。原先這塊石頭上只有鳳的花紋，并沒有龍。不過，藻井上的金龍倒是常常飛下來找鳳凰嬉戲。誰知，一次龍鳳相伴時，剛好碰到皇帝來祭天。皇帝跪在圓石上行禮，金龍來不及飛走，就被永遠壓在圓石中，于是就有了龍鳳石。
相傳，當年修祈年殿的時候，在成千上萬的民工中，有一位70多歲的老木匠。工頭嫌他年歲太大了，就順手丟給信一根半尺長的木頭。老木匠用了一天時間，在木頭上畫了許多根線。從第二天起，誰也沒有再看見過那個老木匠。有一個小木匠踢了那根木頭一腳，沒想到木頭嘩啦一下，散成了一堆小木楔。祈年殿快完工時，安裝房頂?shù)墓そ硞儼l(fā)現(xiàn)房泅和柱子之間怎么也接不牢。這時，小木匠想起了老木匠留下的那些木楔。拿出來一用，不多不少，正好全都用上。人們都說那個老木匠一定就是魯班。
祈年殿東北角廣場上的8塊刻著山形朵云紋的石頭，叫做七星石。據(jù)說那7塊較大的石頭是明代永樂帝遷都北京時，從天上降下的北斗七星。其實,這7塊大石頭是嘉靖皇帝讓人擺地那兒，用來鎮(zhèn)風水的。東北那塊較小的石頭，是后世的清朝帝王為紀念祖先、不忘根本而運來的。
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