1997年，聯(lián)合國教科文組織將蘇州園林作為文化遺產(chǎn)，列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
蘇州園林，位于江蘇省東南部的蘇州市。蘇州又叫姑蘇，是我國著名的歷史文化名城,素有上有天堂,下有蘇杭的美稱。據(jù)史料記載，從西漢時起，蘇州就有皇家園林，三國時的孫權也曾在這里興建園林。江南最早的私家園林十分興盛，集中聘在蘇州、杭州、揚州、湖州一帶，而以蘇州的園林最多。明清兩代是蘇州園林發(fā)展的鼎盛時期，出現(xiàn)了許多風格獨特的私家園林，現(xiàn)存的蘇州園林大部分是這一時期的建筑。
蘇州園林包括大大小小幾百座古典園林，比較著名的有留園、拙政園、網(wǎng)師園、獅子林、怡園、滄浪亭、環(huán)秀山莊等。蘇州的園林風格各異，講究精巧雅致，環(huán)境清幽，使人不出都市，就能領略山林的意趣之美，并且還有居住、游覽的雙重功用。園林的建筑手法多采用借景，即通過建筑的門窗等構(gòu)成的畫框，將園林外的山水納入視野，擴大園林的禮堂窨。蘇州園林還有一個特點，就是園林建筑和文人書畫有機事例，構(gòu)成蘇州園林濃重的文化氛圍。
滄浪亭位于蘇州市城南的人民路，是蘇州現(xiàn)存最古老的園林，占地面積10800平方米,原先是五代時吳越國廣陵王錢元璙的花園。北宋時由詩人蘇舜欽買下，并改名為滄浪亭。南宋的搞金名將韓世忠曾對滄浪亭進行擴建，當時人稱韓園。南存的滄浪亭是清朝同治年間重建的，是典型的宋代園林建筑。園內(nèi)以假山為中心，滄浪亭就建在假山頂上。園內(nèi)著名的建筑有觀魚處、明道堂、五百名賢祠等。滄浪亭全園有石刻34處、700多方，是名副其實的碑刻藝術之園。
獅子林在蘇州市區(qū)的園林路，是代表元代風格的園林建筑，有假山王國的美稱。園中假山怪石堆碟的形狀很像獅子，它仿佛在遙望虎丘的寶塔，獅子回頭望虎丘由此而得名，獅子林占地面積約1萬平方米，東南多假山，西北多池塘，園林內(nèi)長廊環(huán)繞，時隱時現(xiàn)，處處曲徑通幽，游人常常有山重水復疑無路，柳暗花明又一革的感覺。用太湖石堆砌而成的獅子峰，玲瓏剔透，布局獨具匠心。長廊的墻壁中嵌有宋代蘇軾、米芾、黃庭堅等書法家的書法碑帖作品，還有南宋文天祥的《梅花詩》碑刻，為獅子林增添了不少文化氣息。
留園位于蘇州市區(qū)的留園路，始建于明朝嘉靖年間，是清代園林建筑的代表作。留園原名東園，清朝嘉慶年間歸劉蓉峰所有后,改名為寒碧山莊,人們都叫它劉園,后來因為劉留同音，所以取名留園。留園占地面積約3萬平方米，分為東、西、北、中4個景區(qū)，各區(qū)之間用回廊連接?；乩乳L約700米，廊中嵌有歷代書法名家的書法石刻，這就是著名的留園法帖。中部景區(qū)以假山,池塘為中心,周圍環(huán)繞著寒碧山莊、清風池館等建筑，清新雅致，是全園的精華。東部景區(qū)主要是構(gòu)建精巧的亭臺樓閣，包括五峰仙館、揖峰館、林泉耆碩之館，其中五峰仙館是蘇州園林中最大的廳堂。林泉耆碩之館的北面是著名的留園三峰，即冠云峰、瑞云峰、岫云峰，都是由太湖石構(gòu)成的。冠云峰高約9米，具備了太湖石皺、瘦、漏、透的特點，相傳是宋代的遺物。西部和北部現(xiàn)在辟為盆景園。留園布局精巧，變化多端，是中國古典四大名園之一。拙政園也是中國古典四大名園之一（另外兩座園林是北京頤和園和承德避暑山莊），是江南古典園林的代表作。三國時期，它是太守陸績的住宅。明朝正德年間，御史王獻臣在這里興建園林，取名叫拙政園。拙政園占地面積約4.6萬平方米，是蘇州規(guī)模最大的古典名園。園林面積的3/5是水,布局以水為中心，主體建筑考試水而建，構(gòu)成小橋流水人家的江南景色。拙政園主要分為東、西、中3部分，分別是歸田園居舊址、補園和復園。東部的主要建筑有蘭雪堂、秫香館。西部主要包括三十六鴛鴦館和十八曼陀羅花館，園內(nèi)種植了大量的奇花異草，四季花開不斷。中部的復園是全園的精華，有見山樓、遠香堂、聽雨軒、小飛虹等建筑。其中遠香堂就建在荷塘邊，名稱來自于宋代周敦頤《愛蓮說》中的香遠益清一句。附近的倚玉軒、繡綺亭、浮翠閣、玲瓏館等建筑，有僅名稱很有詩意，而且柱上還有不少對仗工整、富有意趣的楹聯(lián)。傳說清朝的大文學家曹雪芹所描寫的大觀園，素材就來源于拙政園。
網(wǎng)師園修建于清朝乾隆年間，占地面積雖然只有6000平方米，但園林的布局十分緊湊，廊橋曲折，是中型古典園林的代表作，以古、奇、雅和色、鋰、姿的特點而聞名于世。園內(nèi)的主要建筑包括五峰書屋、看松讀畫軒、濯纓水閣等。1981年，我國建筑家在美國大都會藝術博物館建造的明軒，就是仿照網(wǎng)師園建造的。
環(huán)秀山莊位于蘇州市區(qū)的景德路，面積約2000平方米，以堆砌精巧的假山聞名。園林如建于詔代末年，宋代稱為樂圃，清代時在這里修建園林，堆砌假山，取名為環(huán)秀山莊。園內(nèi)的假山構(gòu)造奇特，被譽為獨步江南。假山面積并不大，但山石崢嶸挺拔，山道曲折回環(huán)，游人仿佛置身群山萬壑之中，充分體現(xiàn)了設計者的匠心。
蘇州還有許多園林建筑，包括怡園、半園、暢園、耦園等。蘇州園林像一顆顆美麗的明珠，為古城蘇州增添了無限秀色。
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