草本植物中的金剛
地球上已發(fā)現(xiàn)的植物約有四十余萬(wàn)種，草的種類約占三分之二強(qiáng)。這近三十萬(wàn)種植物，統(tǒng)稱草本植物。稻、麥、青菜等都是草本植物。
草本植物體形一般都很矮小，墻隅小草長(zhǎng)不及二寸，稻子、小麥也僅1米上下。但是在草本植物這個(gè)大家族里，也有身軀龐大的金剛，它叫旅人蕉。這尊金剛粗一抱，高七丈，有六七層樓高，是世界上最大的草本植物。
有趣的是，旅人蕉的葉片基部象個(gè)大湯匙，里頭貯存著大量的清水。這種植物原產(chǎn)于熱帶沙漠，旅行者身帶的飲水喝光，燥渴難忍時(shí)，若幸運(yùn)地遇到它，只要折下一葉，就可以痛飲甘美清涼的水。因此，人們給它起名旅人蕉。又因?yàn)樗?，所以又叫水樹。但是?shí)際上它不是樹，而是世界上最大的草本植物。
旅人蕉的家鄉(xiāng)在非洲的馬達(dá)加斯加島。我國(guó)海南島也有栽種。
最深的根
漂浮在池塘水面的浮萍，它的根不到1厘米。水稻的根大都在20厘米深的土層內(nèi)。棉花算是深耕作物了，最深的根也只有2－2.2米。一般樹木的根有多深呢？俗話說(shuō)：樹有多高，根有多深。這個(gè)說(shuō)法有一定的根據(jù)，但不夠準(zhǔn)確。比如在非洲沙漠里，有一種灌木叫有刺阿康梭錫可斯，高和人差不多，全身不長(zhǎng)一片葉子，可是根長(zhǎng)達(dá)15米。一般地說(shuō)，水生和濕生的植物，根長(zhǎng)得短而淺；旱生長(zhǎng)沙漠里的植物，根長(zhǎng)得長(zhǎng)而深。
世界上根長(zhǎng)得最深的植物，在南非奧里斯達(dá)德附近的回聲洞，那里有一株無(wú)花果樹，估計(jì)它的根深入地下有120米，要是掛在空中，有40層樓那么高。這是生長(zhǎng)最深的根了。
樹干最美的樹
林中亭亭玉立的白樺樹，除去碧葉之外，通體粉白如霜，有的還透著淡淡的紅暈，在微風(fēng)吹拂下，枝葉輕搖，十分可愛。真仿佛是一位秀麗、端莊的白衣少女。
白樺是一種落葉喬木，最高的可達(dá)二十幾米，胸徑1米有余。其樹干之所以美麗，是因?yàn)樯厦胬p著白堊色的樹皮，如果你用小刀在樹干上劃一下，就能一層一層地把樹皮剝下來(lái)，剝好了，可以剝得很大，仿佛是一張較硬的紙，你可以在它上面寫字、畫畫，還可以用它編成各種玲瓏的小盒子或者制成別致的工藝品，別有一番情趣。
白樺的葉子是三角狀卵形的，有的近似于菱形，葉緣圍著一圈重重疊疊的鋸齒，其葉柄微微下垂，在細(xì)風(fēng)中颯颯作響。白樺的花于春日開放，由許許多多的小花聚集在一起，構(gòu)成一個(gè)柱狀的柔軟花序。果實(shí)10月成熟，小而堅(jiān)硬。有趣的是，其果實(shí)還長(zhǎng)著寬寬的兩個(gè)翅膀，可以隨風(fēng)飄蕩，落在適宜的封土壤上就能生根發(fā)芽，繁衍后代。
白樺在植物學(xué)上屬于樺木科、樺木屬。白樺的兄弟姐妹共有四十多個(gè)，分布在我國(guó)的約有22個(gè)，其中有身著灰褐色衣料的黑樺，披著桔紅色或肉紅色外套的紅樺以及木材堅(jiān)硬的堅(jiān)樺。
堅(jiān)樺樹皮暗灰色，不像白樺那樣可以一層層剝皮，其木材沉重，入水即沉，素有南紫檀，北杵榆的聲譽(yù)。杵榆就是堅(jiān)樺的別名。它可作車軸、車輪及家具等用，而且樹皮含單寧，可提制栲膠。堅(jiān)樺分布于遼寧、河北、山東、河南、山西、陜西、甘肅等省的高山上。
白樺尚有一位大名鼎鼎的兄弟，因其木材最硬，人喚作鐵樺樹，它只生長(zhǎng)在東北中朝接壤的地方，它甚至比鋼鐵還硬，堪稱世界硬木冠軍。
白樺自身還有幾個(gè)變種，如葉基部寬闊的寬葉白樺，樹皮銀灰色至藍(lán)色的青海白樺，樹皮白色、銀灰色或淡紅色的四川白樺等等。皆為園林樹木中之佳品。
白樺木材黃白色，紋理致密順直，堅(jiān)硬而富有彈性，可制膠合板、礦柱以及供建筑、造紙等用。樹皮除提白樺油供化妝品香料用外，還有藥用價(jià)值。
白樺為溫帶及寒帶樹種，分布于東北、華北及河南、陜西、甘肅、四川、云南等地。為我國(guó)東北主要的闊葉樹種之一。尤其在大小興安嶺林區(qū)，差不多要占整個(gè)林區(qū)面積的四分之一以上，它常常和落葉松、青桿、山楊混交成林，和平共處。
北京的百花山及東靈山也有美麗的天然白樺叢林，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去猶如一群群白衣少女在輕歌曼舞。最大的葉子
從池塘里摘一張荷葉蓋在頭上，就象一頂大草帽。荷葉可算是大葉子了?？墒?，比起生長(zhǎng)在南美洲亞馬遜河里的王蓮葉子來(lái)，就象腳盆里面放茶碗，相差太大了。
王蓮葉直徑有2米多，向陽(yáng)的一面是淡綠色的，非常光滑，背陽(yáng)的一面是土紅色的，密布著粗壯的葉脈和刺毛。葉子的邊緣向上卷，浮在水面上象只大平底鍋。要是在葉子的中央，站上一個(gè)35公斤重的孩子，它還能象小船一樣浮著；假如在葉面上均勻地平鋪一層75公斤的黃沙，這個(gè)大平底鍋也不會(huì)往下沉。
王蓮的葉子，可說(shuō)是水生有花植物中最大的了。但是，它還不是世界上最大的葉子。在陸生植物中，還有比王蓮更大的葉子，那是生長(zhǎng)在智利森林里的大根乃拉草。它的一片葉子，能把三個(gè)并排騎馬的人，連人帶馬都遮蓋住。象這樣的大葉子，要是我們野營(yíng)的時(shí)候，有2片就可以蓋一個(gè)三四人住的帳篷了。
最長(zhǎng)的葉子
據(jù)科學(xué)家調(diào)查，世界上植物的葉子，沒有一片是完全相同的。它們的形狀各式各樣，大小也千差萬(wàn)別。最大的一片葉子，可蓋一間小房子，最小的比魚鱗還要小。那末，它們的長(zhǎng)度又是怎樣呢？玉米的葉片，看起來(lái)是比較長(zhǎng)的了，大約1米左右。南美洲的亞馬遜棕櫚，一片葉子連柄帶葉有24.7米長(zhǎng)。熱帶的長(zhǎng)葉椰子，一片葉子有27米長(zhǎng)，豎起來(lái)有七層樓房高。這是迄今所知道的最長(zhǎng)葉子。
壽命最長(zhǎng)的葉子
常青的松柏，它的葉子是永遠(yuǎn)不凋落的嗎？不，松柏也是要換葉子的，不過(guò)，它的葉子不是一下子全部凋落，而是一部分一部分地?fù)Q，所以看起來(lái)松柏永遠(yuǎn)郁郁蔥蔥。松柏葉子的壽命也的確比桃李等落葉樹的葉子長(zhǎng)，可以生存三到五年。
那么世界上哪種植物葉子的壽命最長(zhǎng)呢？這要數(shù)非洲西南部沙漠中的百歲蘭的葉子了。
百歲蘭外形奇特，它的莖又短又粗，高只有一二十厘米，可是莖干周長(zhǎng)卻達(dá)4米。與平放著的大卡車輪胎相仿。這種植物只有兩片葉子。葉子初生時(shí)質(zhì)地柔軟，為適應(yīng)干旱的沙漠環(huán)境，以后逐漸變成皮革那樣。這兩片葉各長(zhǎng)2－3米，寬30厘米，兩片葉拼在一起，比一張單人草席還要長(zhǎng)出一大截。這種葉子的先端逐漸枯萎，葉肉腐爛，剩下的木質(zhì)部分纖維卷盤彎曲，再加上又粗又短的莖干，人們遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，還以為是伏地的怪獸呢！
世界上還有比這更大的葉子，也還有比這更奇形怪狀的葉子，但是沒有比百歲蘭更長(zhǎng)壽的葉子了，它的葉子壽命竟長(zhǎng)達(dá)100年以上。
池塘里的浮萍，花朵最小，直徑不到1毫米。桃花直徑2－3厘米，玫瑰6－8厘米，玉蘭花10－18厘米，花王牡丹20－30厘米。
最大的花
世界上最大的花，是生長(zhǎng)在印度尼西亞蘇門答臘森林里的大花草的花，直徑達(dá)1.4米，幾乎象我們吃飯的圓桌一樣大。它有5片又厚又大的花瓣，外面帶有淺紅色的斑點(diǎn)，每片花瓣長(zhǎng)30－40厘米。一朵花有6－7公斤重，花心象個(gè)面盆，可以盛5－6升水。
大花草寄生在象葡萄一類的白粉藤根莖上。這種古怪的植物，本身沒有莖，也沒有葉，一生只開一朵花?；▌傞_的時(shí)候，有一點(diǎn)兒香味，不到幾天就臭不可聞。在自然界里香花能招引昆蟲傳粉，象大花草那樣的臭花也同樣能引誘某些蠅類和甲蟲為它傳粉。
最臭的開花植物
人們常用芳草香花等句子來(lái)贊美自然界的花草樹木。其實(shí)，在綠色植物里，臭花、臭草也還是不少的。植物書上用臭字命名的，不下幾十種。例如：臭椿、臭梧桐、臭娘子、臭薺、臭靈丹、臭牡丹......。有些植物雖沒用臭字命名，但包含著臭的意思。例如雞矢藤、魚腥草、馬尿花......。這許許多多含有臭味的植物，究竟哪種最臭？這只能靠我們的鼻子去鑒別。
當(dāng)我們走到臭梧桐樹下，并不覺得有臭味。要是摘一片葉子，弄碎聞一聞，就有一股臭味。假若你走進(jìn)魚腥草的草叢中，立即會(huì)聞到腥臭味。如果再用手摸它一下，一小時(shí)之內(nèi)，臭氣也難以消掉。這兩種植物雖臭，但都是很好的藥草。臭梧桐可治高血壓，魚腥草是治肺炎的良藥。
熱帶有一種有名的水果叫韶子，聞聞?dòng)袗撼?，吃起?lái)味極美。在中美洲的森林里，有一種植物叫天鵝花，也叫鵝花或鵜鶘花，看上去很臟，它的臭味很象腐爛的煙草，豬吃了馬上會(huì)死去，沒有吸煙習(xí)慣的人最怕聞這種臭味。
在蘇門答臘的密林里有一種巨魔芋，當(dāng)它開花的時(shí)候，臭得象爛魚一樣。大花草的臭味很象腐爛的尸體。爛魚確是難聞，爛尸體更使人惡心。因此，最臭的植物，公認(rèn)是大花草。說(shuō)也奇怪，這兩種特別臭的植物，一種是花序最大，一種是花朵最大，大概臭味與它們發(fā)散的面積也有關(guān)系。
花序最大的草本植物巨魔芋
在婀娜多姿的鮮花叢中，如果你仔細(xì)觀察，不難發(fā)現(xiàn)蓮、芍藥、南瓜等草本植物的花朵，它們是一朵朵生在花枝上的，可是，小麥、水稻、向日葵的花朵，卻是許多花，按一定形式和順序著生在花枝上的，稱為花序。如：向日葵的花序是圓頭狀的，直徑可達(dá)一尺，厚度有二寸。
在亞洲蘇門答臘蔥郁的熱帶雨林中，生長(zhǎng)著一種草本植物，叫巨魔芋。巨魔芋的個(gè)子并不高，它的莖只有0.5米。但是，它成熟時(shí)，在莖頂伸出一枝強(qiáng)健的肉穗花序，其中密布著數(shù)以千計(jì)的黃色的雄花和雌花，花序外面的苞片內(nèi)為紅色，外為深綠色。整個(gè)花序和花序下的莖連起來(lái)，很象一座蠟燭臺(tái)，不過(guò)這個(gè)蠟燭臺(tái)太大了，高有三米，直徑1.3米。這樣大的花序，自然該列草本植物的首位。壽命最長(zhǎng)和最短的花
在自然界里，有千年的古樹，卻沒有百日的鮮花，這是什么道理呢？因?yàn)椋▋憾际潜容^嬌嫩的，它們經(jīng)不起風(fēng)吹雨打，也受不了烈日的曝曬，因此，一朵花的壽命都是比較短促的。例如：玉蘭、唐菖蒲等能開上幾天；蒲公英從上午七時(shí)開到下午五時(shí)左右；牽牛花從上午四時(shí)開到十時(shí)；曇花從晚上八九點(diǎn)鐘開花，只開三四個(gè)小時(shí)就萎謝了。由于它開花時(shí)間短，所以有曇花一現(xiàn)的說(shuō)法。
你也許以為曇花是壽命最短的花吧？不是。南美洲亞馬遜河的王蓮花，在清晨的時(shí)候露一下臉，半個(gè)小時(shí)就萎謝了。世界上壽命最短的花是小麥的花，它只開五分鐘到三十分鐘就謝了。
世界上壽命最長(zhǎng)的花，要算生長(zhǎng)在熱帶森林里的一種蘭花，它能開八十天。
開花最晚的植物
沙漠中的短命菊，出苗以后幾個(gè)星期就開花結(jié)果，完成了生命周期。大多數(shù)草本植物，出苗后在當(dāng)年開花或隔年開花，如水稻、玉米、棉花是當(dāng)年開花，小麥、油菜是隔年開花。
一般木本植物開花比較晚：桃樹三年，梨樹四年，銀杏出苗后要經(jīng)過(guò)二十多年才開花，所以有公公種樹，孫子收實(shí)的說(shuō)法。毛竹要經(jīng)五十到六十年后才開花，它一生只開一次花，花開完后就逐漸死亡。
開花最晚的樹要算生長(zhǎng)在玻利維亞的拉蒙弟鳳梨。這種植物要生長(zhǎng)一百五十年后才開出圓錐形的花序，它的一生也只開一次花，花后就死亡。
顏色變化最多的花
桃花紅，梨花白，從花開到花落，色彩似乎沒有什么變化。但是，在自然界里，有一些花卉的顏色卻變化多端。例如：金銀花，初開時(shí)色白如銀，過(guò)一兩天后，色黃如金，所以人們叫它金銀花。我國(guó)有種櫻草，在春天攝氏20度左右的常溫下是紅色，到攝氏30度的暗室里就變成白色。八仙花在一些土壤中開藍(lán)色的花，在另一些土壤中開粉紅色的花。有一些花在它受精以后也會(huì)變色。比如棉花，剛開時(shí)黃白色，受精以后變成粉紅色。杏花含苞的時(shí)候是紅色，開放以后逐漸變淡，最后幾乎變成白色。
顏色變化最多的花要數(shù)弄色木芙蓉了。它的花初開的時(shí)候是白色，第二天變成了淺紅色，后來(lái)又變成了深紅色，到花落的時(shí)候又變成紫色了。這些色彩的變，看起來(lái)非常玄妙，其實(shí)都是花內(nèi)色素隨著溫度和酸堿的濃度的變化所玩的把戲。
最大的精子
生物的雄性生殖細(xì)胞叫精子。動(dòng)物有，植物也有。植物中蘇鐵精子的體積是所有生物中最大的。那末，它究竟有多大呢？長(zhǎng)0.3毫米，視力好的人，不用放大鏡也可以看見。生物界最大的精子，只有那么一點(diǎn)點(diǎn)大，其它的精子，可以想象是多么的微小了。
蘇鐵的精子，形狀象陀螺，它的前端著生很多的便毛，排成一環(huán)一環(huán)的能夠在花粉管的液體內(nèi)自由游動(dòng)。它與雌花中的卵子結(jié)合，發(fā)育成胚胎，以后長(zhǎng)成幼小的蘇鐵。
最大的植物細(xì)胞
自然界生長(zhǎng)著形形色色的植物，細(xì)草巨木，綠葉紅花，它們的形態(tài)、結(jié)構(gòu)、大小相差很遠(yuǎn)，可是如果用顯微鏡仔細(xì)觀察，我們即可發(fā)現(xiàn)，所有的植物都是由細(xì)胞構(gòu)成的。
一般的植物細(xì)胞都很小，長(zhǎng)度通常在20-100微米之間，1微米等于千分之一毫米。一顆芝麻約有3毫米即3000微米，也就是說(shuō)，要30-100個(gè)細(xì)胞排成隊(duì)，才有一顆芝麻那么長(zhǎng)，因此，必須借助顯微鏡放大60倍以上，才能看見他們的大體摸樣。但是也有例外，有少數(shù)植物細(xì)胞，用肉眼就可以看見。如我們切開成熟的沙瓤西瓜，就可以看見瓜瓤中的細(xì)胞，沙瓤中的每一個(gè)沙粒就是一個(gè)細(xì)胞，直徑達(dá)1毫米左右，它可以算是植物細(xì)胞中的大個(gè)子。一條條雪白的棉花纖維，每一根纖維也是一個(gè)細(xì)胞，最長(zhǎng)的可達(dá)到75毫米，差不多有成年人的手指那么長(zhǎng)，西瓜瓤細(xì)胞同它相比，真是小巫見大巫。更有甚者，苧麻莖的韌皮纖維細(xì)胞，最長(zhǎng)能超過(guò)半米，真是植物細(xì)胞中的巨人。它是最大的植物細(xì)胞。
花粉家族中的老大
如果你的眼力很好，又有適當(dāng)?shù)谋尘耙r托，你用肉眼能夠見到單粒西葫蘆花粉，因?yàn)槲骱J花粉直徑有200微米。它是花粉中最大的一員?？墒牵阋辞逅膹]山真面目，也非得借助顯微鏡不可。
花粉是植物體中蛋白質(zhì)和維生素含量較高的部分，它富有營(yíng)養(yǎng)價(jià)值，是蜜蜂的主要食料?；ǚ圻€可以制成藥劑，能增強(qiáng)體質(zhì)，防治漫性前列腺炎、出血性胃潰瘍、感冒等疾病。近年來(lái)，國(guó)外將少量玉米花粉加入豬、牛、雞的飼料，有提高豬、牛的生產(chǎn)率和雞產(chǎn)蛋率的效果。
花粉中的小不點(diǎn)
如果你的視力很好，在白紙上能看見大小大約100微米帶深色的東西。一般把比這更小的東西都?xì)w到微觀世界。
微觀世界與宏觀世界一樣，也是十分豐富多樣的。種子植物的繁殖器官--花粉，就是微觀世界的一個(gè)大家族。在顯微鏡下它們形狀各異、千態(tài)百姿。如果你度量一下它們身材的大小，你又會(huì)驚嘆不已。除了極少數(shù)大個(gè)兒之外，一般都只有10－50微米。如水晶蘭呈扁球形，有點(diǎn)象桔子，它的直徑只有26微米左右。單側(cè)花的花粉粒有點(diǎn)象橄欖，它的直徑只有18微米左右。開藍(lán)色小花的觀賞植物勿忘草，它的花粉粒只有4.5微米，要在高倍顯微鏡下才能看見。把它放大300倍，也只有芝麻般大小。它的外形似長(zhǎng)圓形，但是中間略細(xì)，有些象腎臟。直到現(xiàn)在，還沒有發(fā)現(xiàn)比它更小的花粉。
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