據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，地球上生命是如何誕生的，這是科學(xué)家們面對(duì)的最大謎團(tuán)之一。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，地球上生命的來(lái)源很有可能是在外太空。天體生物學(xué)家們正在收集證據(jù)證明生命可能起源于銀河系中的其他地方，隨后在大約38~40億年前由小行星或彗星將最初的生命物質(zhì)帶到了地球上。這種理論被稱為胚種論（panspermia）。
科 學(xué)家們此前已經(jīng)在彗星上發(fā)現(xiàn)了有機(jī)物分子以及水冰成分，暗示這類天體有可能觸發(fā)了地球上生命的出現(xiàn)。然而，另外一部分人的觀點(diǎn)更加激進(jìn)，他們認(rèn)為地外物質(zhì) 不僅僅是觸發(fā)了地球上生命的出現(xiàn)，而是認(rèn)為生命原本就形成于地球之外，隨后來(lái)到了地球，并在地球適宜的環(huán)境下演化發(fā)展起來(lái)。
當(dāng)然，胚種論并非什么新鮮的理論，它早在1871年就已經(jīng)被人提出來(lái)了。只不過(guò)在最近一段時(shí)間里，這項(xiàng)理論正得到越來(lái)越多的證據(jù)支持。天文學(xué)家們發(fā)現(xiàn)我們的宇宙中到處都存在著有機(jī)化合物成分。
從現(xiàn)在的角度來(lái)看，盡管仍然缺乏決定性的證據(jù)能夠支持胚種論的觀點(diǎn)，這一理論目前也仍然游離于主流科學(xué)的邊緣地帶，但相比以往，這種想法已經(jīng)不再顯得那么荒謬可笑。比如，西雅圖華盛頓大學(xué)的生物學(xué)家皮特瓦德（Peter Ward）就表示：我認(rèn)為地球上的生命起源于火星的觀點(diǎn)聽(tīng)上去很不錯(cuò)。他進(jìn)一步指出，如果真的能夠找到證據(jù)證明地球上的生命擁有地外起源，這將對(duì)目前的科學(xué)與宗教思想界產(chǎn)生重大影響。他說(shuō)：這將是一次沉重打擊。因?yàn)楝F(xiàn)在很多的宗教極端人士堅(jiān)持認(rèn)為宇宙中只有一種生命，那就是地球上的生命。
在此之前，已經(jīng)有許多科學(xué)家指出，在大約38億年前，當(dāng)?shù)厍蛏檄h(huán)境條件變得較為適宜時(shí)，生命的突然出現(xiàn)似乎顯得有些突兀。而另外一些科學(xué)家則進(jìn)一步猜想在整個(gè)銀河系中可能到處都充滿著生命現(xiàn)象。
錢德拉維克拉瑪辛格（Chandra Wickramasinghe）是英國(guó)白金漢大學(xué)天體物理學(xué)教授，也是胚種論觀點(diǎn)的長(zhǎng)期支持者。他相信地球與鄰近的其他恒星系統(tǒng)中的行星之間存在著密切的有機(jī)物質(zhì)甚至是生命物質(zhì)的交換。
維克拉瑪辛格教授近期參與發(fā)表了幾篇論文，探討的對(duì)象是在隕石中發(fā)現(xiàn)的疑似有機(jī)體化石以及在地球高空大氣中發(fā)現(xiàn)的，據(jù)他認(rèn)為是飛過(guò)地球附近的彗星所釋放出來(lái)的微小的類似藻類的有機(jī)體。在接受媒體采訪時(shí)，維克拉瑪辛格教授表示：這在過(guò)去純粹是猜想，僅僅是一種理論。但現(xiàn)在，我們有了支持它的證據(jù)。這個(gè)過(guò)程非常緩慢，卻正在真實(shí)發(fā)生。
在今年早些時(shí)候發(fā)表在《天體生物學(xué)》雜志上的一篇論文中，維克拉瑪辛格教授與同事們闡述了他們對(duì)于生命如何抵達(dá)地球的一些觀點(diǎn)。他們寫(xiě)道：近期的研究已經(jīng)在我們銀河系內(nèi)的一小片區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)了超過(guò)900顆系外行星。基于這些結(jié)果，理論上可以推算出僅僅在銀河系中，就可能存在著大約1400億 個(gè)宜居的行星系統(tǒng)，其中大部分存在于較為暗弱的紅矮星周圍。如果這一估算正確，那就意味著距離地球最近的宜居行星世界可能就存在于幾光年之外。這種相對(duì)很 近的行星際距離很容易就能經(jīng)由行星上逃逸出去的塵埃，碎屑，以及隕石或彗星的方式聯(lián)系起來(lái)。超出行星系（如我們太陽(yáng)系）逃逸速度的物體，理論上認(rèn)為其運(yùn)行 軌跡相對(duì)鄰近恒星將是一條雙曲線軌道，因此一般來(lái)說(shuō)直接捕獲的可能性是非常低的。然而，由飛過(guò)行星附近的彗星等天體釋放出來(lái)的微小顆粒，如塵埃，細(xì)菌以及 病毒體，盡管同樣擁有雙曲線軌道，但由于質(zhì)量極小，卻很容易由于空間摩擦作用而減低速度并落入行星大氣，從而將生命的種子播撒開(kāi)來(lái)。
簡(jiǎn)單一句話來(lái)說(shuō)，他們的觀點(diǎn)就是：近距離飛過(guò)行星體的彗星是有可能將有機(jī)物和分子播撒到行星上的。
維克拉瑪辛格教授和他的同事彌爾頓溫萊特（Milton Wainwright）博士指出，在2013年的英仙座流星雨期間，一個(gè)高空氣球在地球上空大約26公里的平流層高度上采集到明顯是某種微型有機(jī)體殘骸的細(xì)小顆粒。而最近，他們又在這份樣品中發(fā)現(xiàn)了一種微小的奇特鈦金屬球，其直徑與人的頭發(fā)絲相當(dāng)，并且外部被一層有機(jī)黏性物所包裹。另外，維克拉瑪辛格教授的研究組還對(duì)隕石樣品進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)其中含有某些奇特的結(jié)構(gòu)，可能是某種微型生物體的化石。
但除此之外，胚種論在主流科學(xué)界也正在得到一些新證據(jù)的支持。僅僅在數(shù)十年前，科學(xué)家們還認(rèn)為外星生命的想法不切實(shí)際。但現(xiàn)在，美國(guó)宇航局的科學(xué)家們相信在地球之外發(fā)現(xiàn)生命存在的線索只不過(guò)是一個(gè)時(shí)間問(wèn)題。
美國(guó)宇航局目前正致力于在火星上搜尋生命跡象，而歐洲空間局則將目光鎖定在了月球上。后者正構(gòu)思一項(xiàng)新計(jì)劃，在月球表面進(jìn)行鉆探，搜尋可能可以幫助了解地球上生命起源的線索。
而美國(guó)宇航局的科學(xué)家們也已經(jīng)開(kāi)展相關(guān)實(shí)驗(yàn)，他們計(jì)劃將模擬隕石射入太空，然后讓它再次沖入地球大氣層。結(jié)果發(fā)現(xiàn)DNA以及一些細(xì)菌孢子能夠經(jīng)受住隕石在沖入地球大氣層期間的劇烈摩擦和高熱。
此前對(duì)于胚種論的一項(xiàng)主要質(zhì)疑就在于人們認(rèn)為生命物質(zhì)將難以在隕石通過(guò)行星大氣層期間幸存下來(lái)，而這一實(shí)驗(yàn)結(jié)果則駁斥了這種觀點(diǎn)。就在上個(gè)月，一些世界上最頂尖的科學(xué)家，包括史蒂芬霍金教授以及英國(guó)皇家天文學(xué)家馬丁里斯（Martin Rees）一同表達(dá)了對(duì)一項(xiàng)耗資1億美元的地外生命搜尋計(jì)劃的支持。
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