據(jù)國外媒體報道，美國和加拿大的科學家日前稱，他們最近在加拿大魁北克地區(qū)發(fā)現(xiàn)了迄今為止最古老的地球巖石，這塊巖石大約形成于42.8億年前，比此前人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的最古老巖石早了2.5億年?！?美國卡內(nèi)基研究所的地質(zhì)學家理查德-卡爾森近日公布了他們的這一最新發(fā)現(xiàn)，他們宣稱是從加拿大努瓦吉圖克綠巖帶發(fā)現(xiàn)了這些最古老巖石的。地球大約形成于46億年前，現(xiàn)在人們已經(jīng)很難再尋得地球幼年時期殘留下來的地殼物質(zhì)。地球板塊構(gòu)造使得那些殘留下來的幼年地殼不斷地重復(fù)著沉降隆起、再沉降再隆起的過程，最終融入地球內(nèi)部。地質(zhì)學家們一直在努力尋找地球早期的古老巖石。2001年，地質(zhì)學家們發(fā)現(xiàn)了努瓦吉圖克綠巖帶的巖床擴張。該綠巖帶位于加拿大魁北克北部哈德遜灣的東岸。地質(zhì)學家們懷疑那里的巖石可能形成于地球幼年時期的最早階段。因此，他們采集了巖石標本，希望能夠以此推斷出巖石的年齡。
42.8億年前的古老巖石
加拿大魁北克發(fā)現(xiàn)最古老的巖石
通過對巖石標本中稀土元素釹和釤的各種同位素細微變化的測量和分析，地質(zhì)學家們最后推斷這些巖石應(yīng)該形成于38億年到42.8億年之前。這是到目前為止人類發(fā)現(xiàn)的最古老的巖石，該巖石源自一種被地質(zhì)學家稱之為人造閃巖的巖石。地質(zhì)學家們認為，這種最古老的巖石應(yīng)該是由于遠古火山堆積所形成。此前人類已知的最古老巖石年齡為40.3億年，是源自加拿大西北部地區(qū)的安卡斯塔片麻巖。雖然，努瓦吉圖克綠巖帶的巖石被認為是迄今為止人類所發(fā)現(xiàn)的最古老巖石，但人類此前還發(fā)現(xiàn)了更為古老的礦物質(zhì)-鋯石。這種最古老的鋯石發(fā)現(xiàn)于澳大利亞西部地區(qū)，其年齡大約為43.6億年。卡爾森介紹，努瓦吉圖克巖石是迄今為止人類所發(fā)現(xiàn)的最古老的完整巖石。這種古老的巖石可以幫助我們探索地殼早期的形成過程。
來自加拿大魁北克大學、魁北克自然資源部的的科研人員們共同完成了這一研究。該研究小組說，他們研究的巖石樣品取自魁北克省北部地區(qū)的火山沉積巖。對巖石的年齡測量主要采用放射性元素蛻變計算法。放射性元素在蛻變時，速度很穩(wěn)定，不受外界條件影響。在一定時間內(nèi)，一定量的放射性元素分裂多少、生成多少新物質(zhì)都是固定的。因此，科學家可以根據(jù)巖石中現(xiàn)在鈾和鉛的含量算出巖石的年齡?？茖W家說，對地球巖石的研究有助于推算地球年齡以及研究地球早期的演變過程。由于地殼由巖石組成，測出巖石年齡就可獲得地殼年齡。但地殼年齡并不等于地球的實際年齡，因為在地殼形成前，地球還要經(jīng)過一段表面處于熔融狀態(tài)的時期。
最新的研究發(fā)現(xiàn)還表明，地球冷卻以及形成地殼的時間比人們此前預(yù)想的要短。這種觀點后來得到實證支持，地球上經(jīng)過2億年物質(zhì)逐漸冷卻凝固，形成了地球的初步形態(tài)，這使得地球表面能有足夠的時間進行自身冷卻，隨后由于地球的引力作用，由地球內(nèi)部化學反應(yīng)所產(chǎn)生的氣體噴出后被保存在地球周圍，形成了大氣層，并由氫氣和氧氣化合成了水，最終產(chǎn)生了海洋。許多地質(zhì)學家一直持傳統(tǒng)觀念，認為地球曾幾何時是一片熔化的火山巖。但是通過對古老鉆石的研究發(fā)現(xiàn)，這一觀點正面臨著挑戰(zhàn)，因為地球內(nèi)部巨大的壓力才能產(chǎn)生鉆石。
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