據(jù)英國《新科學家》周刊網(wǎng)站6月2日報道，天文學家宣布，他們發(fā)現(xiàn)了一種新型星球一個質(zhì)量是地球17倍的巖石構成的世界。理論家曾認為，這樣一個世界無法形成，因為如此巨大的一個星球會隨著它的不斷增長而吸附太多的氫氣，并成為一個像木星那樣的大氣團。然而，這顆星球完全是由固體構成的，而且比此前發(fā)現(xiàn)的超級地球還要大得多，堪稱巨型地球。 哈佛-史密森天體物理學中心天文學家哈維爾迪米斯克說：當我們意識到我們的發(fā)現(xiàn)時都非常吃驚。迪米斯克帶頭進行了數(shù)據(jù)分析并提出了這一發(fā)現(xiàn)。
哈佛-史密森天體物理學中心研究員、哈佛生命起源計劃負責人迪米塔爾薩斯洛夫說：這是地球中的哥斯拉。但是與電影中的怪物不同，開普勒-10c有積極的生命意義。
研究小組在美國航天學會會議的一次新聞發(fā)布會上公布了這一發(fā)現(xiàn)。
這顆新發(fā)現(xiàn)的巨型地球開普勒-10c每45天圍繞著一顆像太陽的恒星運轉(zhuǎn)一圈。這顆位于天龍星座中的星球距離地球大約560光年。該星系中還有一個質(zhì)量是地球3倍的熔巖世界開普勒-10b，這顆星球的公轉(zhuǎn)周期要短得多，只有20小時。
開普勒-10c最初是由美國航天局的開普勒太空望遠鏡發(fā)現(xiàn)的。開普勒太空望遠鏡利用凌日方式發(fā)現(xiàn)新的星球，當一顆行星經(jīng)過一顆恒星時，恒星會變暗。通過測量變暗的程度，天文學家可以計算出行星的大小或者直徑。然而，開普勒太空望遠鏡卻無法辨別一顆行星是由巖石組成的還是由氣體組成的。
開普勒-10c的直徑大約為1.8萬英里（約合2.9萬千米），是地球直徑的2.3倍。
研究人員發(fā)現(xiàn)，開普勒-10c的質(zhì)量是地球的17倍，遠遠超出人們的預計。這表明開普勒-10c肯定由密度大的巖石和其他固體構成。
行星形成理論一直很難解釋這樣一個巨大的巖石構成的世界是如何發(fā)展而來的。然而，一項新的觀測研究顯示，開普勒-10c并非獨一無二。
此外，開普勒-10c是一顆巨型地球的發(fā)現(xiàn)對于宇宙的歷史和生命的可能性等問題還有著深遠的意義。開普勒-10c約有110億年的歷史，這意味著它在宇宙大爆炸后約30億年的時間就形成了。
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