據美國每日科學網站6月10日報道,最新研究發(fā)現(xiàn),地球的年齡比原先的設想多出6000萬年左右,月球同樣如此。 正在美國加利福尼亞州薩克拉門托召開的戈爾德施密特地球化學會議10日傳出消息稱,有研究表明,早期地球與一顆行星大小的星體發(fā)生巨大撞擊的時間大約在太陽系開始形成后4000萬年。這就意味著,地球的形成進入最后階段的時間比原先的設想提早了大約6000萬年。
法國洛林大學的地球化學家發(fā)現(xiàn)了一種同位素信號,它表明地球和月球的年齡被低估了。越是進入時間的深處,我們就越難確定早期地球上各種事件的發(fā)生時間。這在一定程度上是因為剛剛形成時的地球幾乎不遵循經典地質學比如不存在巖層之類的東西。因此,地球化學家不得不通過其他方法來推測早期地球上的各種事件。方法之一就是測量從地球誕生時一直存在至今的各種氣體(及其同位素)的含量變化。
地球化學家紀堯姆阿維斯和貝爾納馬蒂分析了在南非和澳大利亞石英中發(fā)現(xiàn)的氙氣,兩份樣本可以分別追溯至34億年前和27億年前。被封閉在石英當中的氙氣如同被鎖進了時間膠囊,科學家借此可以將目前氙氣的同位素比值與數(shù)十億年前的進行對比。借助遠古氣體校準測齡技術的方法使兩人得以修正地球形成的時間。兩人由此計算發(fā)現(xiàn),地球與另一星體相撞并導致月球形成的時間比原先的設想提前了大約6000萬年(2000萬年)。
此前,科學家估計地球大氣層形成的時間大約在太陽系形成1億年以后。鑒于大氣層不可能在形成月球的那次大撞擊中幸存下來,所以新的修正值相當于把地球和月球的年齡上推至太陽系形成4000萬年以后,比原先的設想多出約6000萬年。
紀堯姆阿維斯說:我們不可能給出地球形成的精確時間。此次研究的意義是要證明地球的年紀比我們想象的還要大,大了6000萬年左右。
我們研究的這些氣體的成分會在所處環(huán)境的影響下發(fā)生變化,而所處環(huán)境的狀況無疑取決于地球歷史上的重大事件。封閉在這些石英樣本中的氣體如同被封進了時間膠囊,一路流傳到我們手上。我們在計算地球年齡時使用的只是標準方法,但這些古老樣本幫助我們得到新的數(shù)據,我們才得以修正測算結果。
氙氣信號幫助我們計算出地球大氣的形成時間,而大氣層很可能是在地球與行星大小的星體發(fā)生碰撞、導致月球形成的過程中形成的。我們的計算結果意味著地球和月球的年齡比我們原先的設想還要大。
太陽系最古老的巖石可以追溯到45.68億年前,所以地球的年齡不會超過這個數(shù)字。
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