4600萬(wàn)年前蚊子化石
英國(guó)每日郵報(bào)報(bào)道，近日科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了4600萬(wàn)年前死亡的一只吸血的蚊子。研究人員利用一種新技術(shù)試圖確定蚊子死前最后的晚餐，以證明昆蟲一直都是吸血的，甚至可能在恐龍頭上動(dòng)土。這只始新世的蚊子吸血后很快就死亡了，它的身體一直被圍困在頁(yè)巖里。
這只蚊子死于美國(guó)蒙大納州壯觀的山脈里，當(dāng)它被最初挖掘出來時(shí)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)它只是剛形成。這只古代昆蟲因被圍困在頁(yè)巖里一種古代泥巖，有機(jī)殘余物在里面分解的異常慢因此被完好保存，且環(huán)繞蚊子的柔軟泥漿材料會(huì)壓縮它的身體，但不會(huì)導(dǎo)致其扭曲。
這顆微粒大小的頁(yè)巖保存了更多細(xì)節(jié)，且化石化的過程非常類似于將化石放平，然后像書壓平干燥的花朵一樣壓平它。帶領(lǐng)這項(xiàng)研究的古生物學(xué)家、美國(guó)史密森國(guó)家歷史博物館的研究人員戴爾格林華特（Dale Greenwalt）博士利用了一種名為無損質(zhì)譜分析法的最先進(jìn)科技產(chǎn)生了這只蚊子胃里物質(zhì)的細(xì)節(jié)化學(xué)圖片。
這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)顯示了昆蟲吸血的歷史追溯到幾百萬(wàn)年前，現(xiàn)代大約1.4萬(wàn)個(gè)活昆蟲物種，包括跳蚤、扁虱和現(xiàn)代蚊子都吸血。盡管這一吸血策略似乎在不同的物種里相對(duì)獨(dú)立的進(jìn)化，但這種行為的化石證據(jù)極其罕見。
參與這項(xiàng)研究的倫敦自然歷史博物館的拉爾夫哈爾巴赫（Ralph Harbach）博士表示，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)將昆蟲家族吸血的化石記錄延伸了4600萬(wàn)年。
在化石化的昆蟲腹部里發(fā)現(xiàn)了高含量的鐵，研究人員分析了這個(gè)物種并鑒別了鐵含量的源頭來自于血紅素一種負(fù)責(zé)運(yùn)輸氧的血液里的蛋白質(zhì)。
盡管較大較脆弱的分子，例如DNA，一般都無法在化石化過程中存活下來，但這個(gè)蚊子化石證明了某種復(fù)雜的有機(jī)分子，例如血紅素是可以被保存的。這是在頁(yè)巖沉積物里發(fā)現(xiàn)的兩只蚊子之一，它揭示了在過去的4600萬(wàn)年間，這些寄生蟲幾乎沒有發(fā)生任何改變。
最新的化石一只公蚊子和一只母蚊子是如此細(xì)節(jié)以至于科學(xué)家能夠確定它們代表兩個(gè)之前未知的物種。吸了血的母蚊子名為Culiseta lemniscata，而公蚊子名為Culiseta kishenehn。
化石保存的細(xì)節(jié)非常精密，例如翅膀的靜脈、性器官、鱗屑和翅膀上類似毛發(fā)的結(jié)構(gòu)。
格林華特和同事表示這些化石的保存極其重要，這項(xiàng)研究被發(fā)表在美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊上。昆蟲必須吸了血，被吹到水面上然后沉入池塘或者相似結(jié)構(gòu)的底部，然后迅速被埋入精密的沉積物里這一切都沒有打亂蚊子充滿血的脆弱腹部。
格林華特表示，這是首次發(fā)現(xiàn)這樣的蚊子，這并不讓他感到驚訝，雖然20年前電影《侏羅紀(jì)公園》里從保存在琥珀里的蚊子里提取出恐龍的DNA這一錯(cuò)誤觀念曾誤導(dǎo)了公眾。這是目前為止發(fā)現(xiàn)的吸血蚊子的唯一已知化石，它代表了第一批清晰的證據(jù)表明有的有機(jī)分子可以被保存上千萬(wàn)年。
我們假設(shè)像DNA這樣的基因材料是無法保存的。我們甚至不去嘗試著發(fā)現(xiàn)，因?yàn)槲覀冎繢NA降解的非?？?。毫無疑問在化石里還保存了其它物質(zhì)，只是我們還不知道它們是什么。
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