俄羅斯貝加爾湖上每年都有幾個月時間被厚厚的冰層覆蓋。冰層于每年12月下旬開始形成，到次年1月中旬整個湖面都被覆蓋。春天一到，湖面就開始了漫長、緩慢融冰過程。五月初，貝加爾湖南部通常會有部分湖面冰雪完全消融，湖面重見天日，并逐步向北擴張。但一直要等到六月下旬，貝加爾湖的北部的冰層才會完全消融。
上面的照片是美國宇航局Aqua衛(wèi)星上的中分辨率成像光譜儀(MODIS)于2012年5月4日拍攝的，顯示了貝加爾湖中央部分的殘留冰雪。湖的北部仍然被冰層覆蓋，但南部湖區(qū)到處可見大片的開放水域。(冰貝加爾湖東南端冰層往往會存留較長時間，因為該處湖水較淺。)這幅照片也顯示了湖岸邊的堅固冰。堅固冰緊扣湖岸，不會跟隨風或水流移動，它們通常能比湖中間的冰層存留更久。
貝加爾湖邊的居民每年都對湖冰進行跟蹤觀測，其中最詳實的觀測記錄來自Listvyanka監(jiān)測站，該站位于貝加爾湖東南湖岸，距離伊爾庫茨克市約40公里。自1869以來，Listvyanka監(jiān)測站一直對貝加爾湖冰層的形成和融化保持著不間斷的監(jiān)測
Listvyanka監(jiān)測站的數(shù)據(jù)揭示了貝加爾湖融冰時間的一些有趣變化，其中最明顯的變化時開始融冰的時間已經(jīng)比過去提前。19世紀70年代，貝加爾湖融冰的時間開始于每年5月10日左右，而現(xiàn)在，貝加爾湖往往在四月下旬就開始融冰。瑞士科學家的一項研究表明，在1869年和1999年之間，貝加爾湖開始融冰的時間平均每十年提前半天。然而，在1869年和1920年之間，貝加爾湖開始融冰的時間平均每十年提前3天左右。自1920年以來，貝加爾湖東南湖區(qū)的融冰時間一直相當穩(wěn)定，但是冰層的形成時間也推遲了，所以冰層存留的時間相比過去縮短。
但貝加爾湖其他湖區(qū)情況并不一樣。研究人員收集了六個衛(wèi)星(包括美國宇航局Jason-1衛(wèi)星和歐洲的Envisat衛(wèi)星)的觀測數(shù)據(jù)，建立了1992年至2004年間貝加爾湖融冰時間的數(shù)據(jù)庫。
數(shù)據(jù)表明，自1992年以來，貝加爾湖中部和北部冰層的形成時間和融冰開始時間均推遲了，冰層存留時間也更久。(衛(wèi)星觀測數(shù)據(jù)表明貝加爾湖南部融冰時間相當穩(wěn)定，與Listvyanka的記錄相一致)。
融冰時間變化的原因尚不清楚。氣溫是決定冰層存留時間的主要因素。最近十年里，由于北極濤動的影響，西伯利亞冬天變冷，對貝加爾湖的融冰時間變化具有一定影響。研究人員還列出了影響貝加爾湖融冰時間的一些其他因素，包括風流動模式、湖流、云、降雪量和入湖河水量。
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