據(jù)國外媒體報道，科學(xué)家們最近在德國中部地區(qū)發(fā)現(xiàn)了世界上最古老爬行動物留下的腳印化石，這兩種爬行動物的名稱分別為Diadectes absitus和Orobates pabsti，它們均生活在2.9億年前的古生代時期，后來全部滅絕。

最近，科學(xué)家們已經(jīng)在中部德國的塔姆巴赫地巖層中發(fā)現(xiàn)了Diadectes absitus和Orobates pabsti的化石，并在同一沉積層附近發(fā)現(xiàn)了一些保存完好的腳印。這些腳印可能是很久以前一些生物重重地踩在這片柔軟的沉積層上留下的，腳印與這些動物化石恰好吻合。在最新一期出版的《古脊椎動物學(xué)雜志》上，科學(xué)家們詳細地披露了此次的發(fā)掘工作，這標(biāo)志著科學(xué)家們首次發(fā)現(xiàn)古生代時期的動物腳印。古生代時期比5.4億到2.4億年前的恐龍時代還要早，這一發(fā)現(xiàn)促使科學(xué)家們開始重新思考古代生物是如何遷徒的。

由于塔姆巴赫骨架保存得異常完好，科學(xué)家們得以將其與附近的腳印進行比對。這兩類動物是陸地上最早出現(xiàn)的以植物為食的四足動物之一，相互之間并沒有任何親緣關(guān)系。美國匹茲堡卡內(nèi)基自然歷史博物館的研究成員大衛(wèi)-伯曼說：通?；胁粫型旰脽o損的腳，所以說這次的發(fā)現(xiàn)實屬罕見，我們從發(fā)掘出的化石中得到了腳趾、腕關(guān)節(jié)和腳踝骨都完好無缺的腳。Orobates pabsti是一個全新的動物物種，之前從來沒有過任何有關(guān)這個物種的資料和描述。通過研究最新發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們能夠?qū)@些滅絕已久的動物的遷徒模式進行部分重建。德國弗萊貝格礦業(yè)技術(shù)大學(xué)的軌道專家塞巴斯坦-弗格特說：在某個地方發(fā)現(xiàn)一種動物的骨架并不是證明這種動物就生活在那里的充分條件。

此次發(fā)現(xiàn)還能使科學(xué)家們重新思考最早的陸地動物是如何站立和行走的。哺乳動物的四肢是由骨盆垂直向下演變而來的，而爬行動物的四肢是由身體水平向外展開后再向下演變而來的。這種新的爬行動物擁有著哺乳動物式的四肢。大衛(wèi)-伯曼說：從這些爬過的痕跡上看來，這些動物的腳位于它們的身體之下，而根據(jù)教科書的描述，這些動物的四肢是從身體兩側(cè)向外展開，以爬行的步態(tài)行進。這種描述是不正確的。觀察一下這些爬過的痕跡，可以看出，腳印與身體的中線非常接近。

古生代大約持續(xù)了3.5億年的時間，對動物世界來說，這是一個非常重要的時期。它以一場至今不能完全解釋清楚的進化浪潮拉開了寒武紀(jì)的序幕。寒武紀(jì)動物的活動范圍僅限于海洋；但隨著古生代的延續(xù)，有些動物轉(zhuǎn)向干燥的陸地。古生代后期，爬行動物和類似哺乳動物出現(xiàn)。古生代以迄今所知的最大一次生物滅絕宣告結(jié)束。

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