據(jù)英國《每日郵報》報道，美國宇航局Terra衛(wèi)星繪制了一張令人吃驚的新地球地圖，展示了地球上幾乎每一個地區(qū)的高程。據(jù)悉，這張名為全球數(shù)字高程模型的地圖是利用Terra衛(wèi)星上一架日本照相機拍攝的近130萬張圖片繪制的。地圖由2.3萬個拼貼組成的一個巨型網(wǎng)格構(gòu)成，每一個高程點之間相隔98英尺(約合30米)。
全球數(shù)字高程模型在細節(jié)上展現(xiàn)了地球的大陸塊。在文中這張彩色圖片中，紫色代表的低海拔區(qū)域，綠色和黃色代表的是中海拔區(qū)域，橙色、紅色和白色代表的是高海拔區(qū)域。從地圖中我們可以看到，英國和愛爾蘭絕大多數(shù)地區(qū)處于低海拔，與歐洲的丹麥、波蘭和俄羅斯北部地區(qū)、非洲的毛里求斯和索馬里、南美洲的巴西和阿根廷、美國的佛羅里達州以及澳大利亞部分地區(qū)共享一個類似的高程。
宇航局科學(xué)家伍迪特納(Woody Turner)表示：這是迄今為止向全世界開放的最為完整的全球數(shù)字高程數(shù)據(jù)。借助于這張獨一無二的地圖，很多領(lǐng)域的用戶和研究人員均可獲取他們需要的高程與地形信息。
Terra衛(wèi)星上高級星載熱輻射和反射輻射計(以下簡稱Aster)獲取的數(shù)據(jù)與宇航局拍攝的其它圖片匯聚在一起，創(chuàng)建了令人吃驚的死亡谷、洛杉磯盆地以及其它區(qū)域的地形圖。1999年，Aster與地球觀測系統(tǒng)上的其它4個儀器一同發(fā)射升空。它每天可以拍攝大約600張高清晰圖片，每張圖片可覆蓋6060公里的區(qū)域。據(jù)悉，所拍攝圖片同樣可以為科學(xué)家提供地表溫度信息。
研究人員表示，全球數(shù)字高程模型地圖可以應(yīng)用于工程學(xué)、能源探測、自然資源保護、環(huán)境管理、消防、地質(zhì)勘探以及城市規(guī)劃等多個領(lǐng)域。此前最完整的地形圖是在航天飛機雷達地形測繪任務(wù)期間繪制的，可覆蓋80%的地球大陸，相比之下，全球數(shù)字高程模型無疑是一項巨大突破。參與航天飛機雷達項目的邁克爾科布里克(Michael Kobrick)表示：Aster獲取的數(shù)據(jù)填補了航天飛機任務(wù)所獲數(shù)據(jù)內(nèi)的很多空間，例如展示一些非常陡峭的地形以及沙漠地區(qū)。
美國宇航局有15顆衛(wèi)星負責監(jiān)視地球，它們拍攝的高清晰圖片可幫助科學(xué)家了解地球如何發(fā)生變化。最近，軌道碳觀測衛(wèi)星在發(fā)射過程中墜毀，這一事故給宇航局的地球科學(xué)計劃造成重大損失。
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