據(jù)國外媒體報(bào)道，日前，科學(xué)家宣稱，巴哈馬群島深?！八{(lán)洞”中的微生物可能非常類似于冰冷木衛(wèi)二上的微生物。
潛水探險(xiǎn)員格雷格-斯坦登在巴哈馬深海藍(lán)洞采集微生物
潛水科學(xué)家在巴哈馬群島的三個(gè)藍(lán)洞海洋深淵中發(fā)現(xiàn)微生物熱區(qū)，其中多數(shù)微生物物種都是新物種。但是科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這些微生物能夠以硫化合物為食，例如：硫化氫，這是一種對(duì)于多數(shù)物種有毒的物質(zhì)。
科學(xué)家指出，這些生命力頑強(qiáng)的新物種微生物不僅使研究人員對(duì)地球極端環(huán)境生物產(chǎn)生了濃厚興趣，還使研究人員瞄向了外星球的奇特生命形式。美國宇航局太陽系探索部副主管、天體生物學(xué)家凱文-漢德(Kevin Hand)稱，這是因?yàn)轭愃频沫h(huán)境也存在于木衛(wèi)二和土衛(wèi)二冰冷表面之下的海洋深處。當(dāng)我聽到在極端惡劣環(huán)境中存在著硫磺為基礎(chǔ)的生態(tài)環(huán)境和微生物時(shí)，我就變得興奮起來。占據(jù)覆蓋冰層的海洋世界的多數(shù)化學(xué)物質(zhì)都是硫磺，通過這項(xiàng)研究進(jìn)一步拓展了我們對(duì)地球適應(yīng)生存環(huán)境的理解。
藍(lán)洞深淵中生命旺盛
所有藍(lán)洞都曾經(jīng)是陸地上的排水口，目前充滿著海水。巴哈馬群島最深的藍(lán)洞——“迪安洞”深202米，其他藍(lán)洞僅是迪安洞深度的一半。
最早期的排水口形成于冰河時(shí)期，當(dāng)時(shí)海水都以冰水形式存在，從而導(dǎo)致海平面比現(xiàn)今下降大約122米。該時(shí)期的淡水雨侵蝕著沿海石灰?guī)r形成洞穴，當(dāng)?shù)厍驓鉁卦俣壬咭约昂Ｆ矫嫔仙?，多?shù)石灰?guī)r洞穴倒塌并填充滿海水。
在現(xiàn)今的藍(lán)洞最深處缺少氧氣，陽光僅能抵達(dá)海面。少量的高密度淡水經(jīng)常覆蓋藍(lán)洞的鹽水，兩種形式的水在這個(gè)相對(duì)隔離的環(huán)境出現(xiàn)混合。這種環(huán)境狀況意味著藍(lán)洞脫離了生物和食物多樣性。
然而在不適宜生物存活的海底也具有復(fù)雜的生態(tài)環(huán)境，其中包括：蝦、水棲螨蟲、橈腳類動(dòng)物和其他甲殼類動(dòng)物。海洋生物學(xué)家湯姆-伊利菲(Tom Iliffe)在過去30年里上百次潛水對(duì)于海底洞穴進(jìn)行探索，他致力于收集海洋高等食物鏈生物。
伊利菲是近期巴哈馬群島海底探索負(fù)責(zé)人，他說：“問題在于這些奇特微生物是以什么為食？動(dòng)物都是生存在食物來源附近，而這里并不存在植物。問題的關(guān)鍵在于微生物營養(yǎng)，這里存活著細(xì)菌和其他小型生物，這些生物則是它們的主要食物來源?！?/p>
藍(lán)洞充滿微生物層
在過去十年里，伊利菲和其他研究人員在巴哈馬群島發(fā)現(xiàn)幾處可能存在的細(xì)菌群落，然而此前從未進(jìn)行采集，因此這項(xiàng)最新探索開始于巴哈馬群島海域。
伊利菲和研究生布雷特-岡薩雷斯(Brett Gonzalez)潛水進(jìn)入三個(gè)巴哈馬群島藍(lán)洞——“鋸木廠水槽”、“切諾基延伸路”和“圣地藍(lán)洞”。研究小組記錄了一定深度的溫度、鹽度和酸度，以及氧氣和硫化氫指數(shù)。
同時(shí)，研究人員對(duì)細(xì)菌群采集樣本，并運(yùn)送至水面。伊利菲說：“其中一個(gè)藍(lán)洞的洞壁上完全覆蓋著微生物，它們有1英寸厚，研究人員可以用手指將微生物層剝落下來，裝在采樣袋中。
下一站：木衛(wèi)二海洋？
伊利菲和岡薩雷斯從藍(lán)洞深處采集的多數(shù)微生物都是此前科學(xué)界未曾發(fā)現(xiàn)的，美國賓夕法尼亞州大學(xué)詹妮-麥卡拉迪(Jenn Macalady)進(jìn)行的基因分析顯示，可識(shí)別的細(xì)菌生物可以幸存于黑暗海洋深淵，并以硫化氫作為營養(yǎng)之源。此外，多數(shù)藍(lán)洞細(xì)菌發(fā)現(xiàn)存活于海洋鹽躍層，這是一個(gè)相對(duì)的薄層區(qū)域，混合著淡水和鹽水。
美國宇航局的漢德稱，這種生物活躍類型環(huán)境可能存在于冰冷衛(wèi)星木衛(wèi)二表面之下，以及表面裂縫可以噴射富含硫磺的火山物質(zhì)的木衛(wèi)一。
美國宇航局研究人員曾計(jì)劃了幾項(xiàng)木衛(wèi)二探測(cè)任務(wù)，其中包括：探測(cè)器飛越木衛(wèi)二表面，機(jī)械登陸器，但尚不確定是否美國宇航局已挑選好投資方。
漢德說：“如果一切進(jìn)展順利的話，我們計(jì)劃于2020年實(shí)現(xiàn)木衛(wèi)二探測(cè)任務(wù)。這樣的太空勘測(cè)將進(jìn)一步增強(qiáng)我們對(duì)該衛(wèi)星冰冷海洋之下的理解，并洞悉冰冷海洋之下是否潛在生命?！?/p>
期間，研究負(fù)責(zé)人伊利菲計(jì)劃在全球其他數(shù)十個(gè)海洋藍(lán)洞中采集微生物樣本，進(jìn)一步分析這種極端環(huán)境中奇特生物生存策略。
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