據(jù)國外媒體報道，在加州與內(nèi)華達州毗鄰的山脈中，有一處被稱為“死亡谷”的峽谷，恐怖的氣息似乎正在一點點靠近。地質(zhì)學(xué)家之前發(fā)現(xiàn)，半英里寬的優(yōu)比喜比（Ubehebe）火山口形成于史前火山噴發(fā)，但是近日的研究認(rèn)為該火山口形成于較近的地質(zhì)年代，這比先前我們認(rèn)為的形成時間要年輕很多。此外，地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為這里仍然存在著足夠的地下水和巖漿活動，并可能在將來不遠(yuǎn)的時期再一次出現(xiàn)能量釋放。
加州“死亡谷”的優(yōu)比喜比火山口
到目前為止，地質(zhì)學(xué)家對該600英尺深火山口的具體形成年代仍然不十分清楚，其形成的過程為處于上升段的巖漿在小塊地下水潛藏區(qū)釋放，形成了一次大爆炸。對于該火山口的形成時間，之前認(rèn)為在6000年前左右。依據(jù)是火山巖碎片下分布著能代表那個時代北美地區(qū)的歷史特征。但是，哥倫比亞大學(xué)拉蒙特-多爾蒂（Lamont-Doherty）地球觀測站的科學(xué)家小組日前對火山口的巖石進行了同位素測定，結(jié)果顯示它僅僅形成于800年前，也就是公元1200年左右，與之前認(rèn)為的形成年代相去甚遠(yuǎn)。從這個數(shù)據(jù)我們可以得出，較年輕的地質(zhì)環(huán)境意味著“死亡谷”的火山還具有一定的活力。
哥倫比亞大學(xué)地球觀測站的地質(zhì)學(xué)家所關(guān)注的優(yōu)比喜比（Ubehebe）火山口是該地區(qū)數(shù)十個類似火山口中最大的一個，其也可稱為低平火山口。新羅密布地占據(jù)了“死亡谷”國家公園近三平方公里的區(qū)域。而前文所提到的噴發(fā)行為指的是“蒸汽巖漿噴發(fā)”，主要誘發(fā)因素為巖漿（熱量）與水（地下水）發(fā)生作用而蒸汽化，使得地下壓力迅速升高，在沉積巖相對薄弱的方向噴出，攜帶著高溫蒸汽、火山灰以及致命的氣體，比如二氧化硫氣體。
據(jù)普渡大學(xué)的研究人員（本項研究的作者之一）布倫特戈林（Brent Goehring）介紹：噴發(fā)的高溫蒸汽攜帶著火山灰和致命氣體可形成類似原子彈爆炸所產(chǎn)生的蘑菇云，最后會以甜甜圈的形成“崩塌”收斂。噴發(fā)爆炸產(chǎn)生的沖擊波可以每小時200英里的速度向外傳播，與此同時，被拋射到空中的巖石會如同冰雹般落下。如果兩英里之內(nèi)，甚至更大的影響半徑內(nèi)存在著生物，就會感到灼燒、窒息并受到噴發(fā)巖石的下落危險，最終很可能致命。當(dāng)然，如果是處于10英里之外的觀察者，該噴發(fā)場面將是非常的壯觀。
為了進一步驗證該理論發(fā)現(xiàn)，地球觀測站小組的研究人員、地質(zhì)專業(yè)的學(xué)生在科學(xué)家戈林與另外一位地球觀測站的專家尼古拉斯·克里斯蒂（Nicholas Christie-Blick）在帶領(lǐng)下，對加州“死亡谷”國家公園內(nèi)的火山口進行了實地勘察。他們發(fā)現(xiàn)優(yōu)比喜比火山口依然缺乏相關(guān)研究。在得到許可后，研究人員帶回了三至六英寸的砂巖和石英巖的樣本，以及部分由史前爆炸產(chǎn)生的沉積礫巖巖?；氐綄嶒炇液?，戈林與拉蒙特-多爾蒂地球觀測站的地球化學(xué)專家約爾格舍費爾（Joerg Schaefer）應(yīng)用當(dāng)前先進的鈹同位素分析法對這些樣本進行測定，該方法是通過測量其在宇宙射線的照射下而發(fā)生的質(zhì)量變化。
當(dāng)暴露在宇宙射線中時，同位素的質(zhì)量會以一定的預(yù)測速率發(fā)生變化，因此它們可以精確地測量出這些巖石樣本是何時被埋在地下的。在巖石樣本分析過程中，哥倫比亞大學(xué)的本科生皮爾里（Peri Sasnett）起了主導(dǎo)作用，并最終成為該研究論文的第一作者。地質(zhì)學(xué)家就是通過對噴射出來的巖石進行年代測定，分析推斷火山噴發(fā)的年代。結(jié)果顯示這些巖石樣本的年代位于2100至800年前。對此，科學(xué)家認(rèn)為這些發(fā)現(xiàn)是一系列小規(guī)模噴發(fā)爆炸的信號，最大的一次噴發(fā)而產(chǎn)生的主火山口在1200年前左右，另外一些火山口則形成于3000至5000年前，較小的低平火山口則來自更早的史前噴發(fā)爆炸。
克里斯蒂認(rèn)為，從噴發(fā)的時間上看，其預(yù)示著在“死亡谷”的下方還潛伏著巖漿活動。
并指出，最近有些地球物理研究人員發(fā)現(xiàn)了在“死亡谷”下方存在著類似巖漿的物質(zhì)活動。但是這些類巖漿物質(zhì)在體積上較小。另外，也預(yù)示了該地區(qū)火山噴發(fā)的周期，大約為一千年左右，這就是說按這個噴發(fā)規(guī)律推測，下一次的噴發(fā)時間可能就在當(dāng)前。
我們從水文學(xué)的數(shù)據(jù)上也能得出類似的結(jié)論，蒸汽巖漿噴發(fā)被認(rèn)為發(fā)生于較潮濕的地區(qū)。這看上去似乎可以排除“死亡谷”發(fā)生蒸汽巖漿噴發(fā)的可能性，因為該地區(qū)十分炎熱，是北美大陸最熱、最干燥的地方之一。然而，拉蒙特-多爾蒂地球觀測站植物學(xué)的研究人員指出，從樹木的年輪上發(fā)現(xiàn)，該地區(qū)在中世紀(jì)時期的環(huán)境溫度甚至比現(xiàn)在更熱、更干燥，依然發(fā)生了蒸汽巖漿噴發(fā)。由于蒸汽巖漿噴發(fā)需要有足夠的水，而目前該地區(qū)的地下水量是充足的。
觀測和模擬的地下水位變化結(jié)果顯示，目前在火山口下500英尺深的地方還存在著地下水。研究人員通過計算發(fā)現(xiàn)，僅需300英尺跨度的球形巖漿，以及更小體積的地下水，兩者混合釋放壓力就可產(chǎn)生優(yōu)比喜比火山口大小的噴發(fā)爆炸。這項研究對“死亡谷”國家公園而言是一個跨越性的發(fā)現(xiàn)。根據(jù)該國家公園的工作人員、地質(zhì)學(xué)家斯蒂芬妮基里亞齊斯（Stephanie Kyriazis）認(rèn)為：我們通常認(rèn)為優(yōu)比喜比是一個靜態(tài)的火山口，但是這項研究發(fā)現(xiàn)它將蘇醒過來。這個信息應(yīng)該向公眾發(fā)布，因為每年有一百萬的游客參觀該國家公園。
對此，地質(zhì)學(xué)家提示：有復(fù)蘇跡象的火山口一般的特征為標(biāo)志性的淺源地震和開放狀態(tài)的蒸汽噴口。這些跡象預(yù)示著幾年后就會出現(xiàn)更大規(guī)模的噴發(fā)。從這個角度看，美國黃石國家公園不僅存在著地質(zhì)年代上較新形成的噴發(fā)性火山口，加上這個地區(qū)聚集著火山活動驅(qū)動的溫泉、噴泉以及火山噴氣孔。美國地質(zhì)調(diào)查局預(yù)計黃石國家公園的火山噴發(fā)每200年出現(xiàn)一次，釋放的能量足以能形成300英尺寬的火山口。在過去的130年內(nèi)，已經(jīng)出現(xiàn)了至少20余次小規(guī)模的噴發(fā)。
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