水溫接近31攝氏度時，澳大利亞大堡礁中的珊瑚蟲就會驅(qū)逐與其共生的藻類，從而白化。雖然赫倫島等區(qū)域的珊瑚已經(jīng)恢復(fù)，但在另外約30公里長的區(qū)域，珊瑚蟲已經(jīng)死掉。
位于澳大利亞的大堡礁是地球上最大的活體結(jié)構(gòu)，約為法國面積的一半，生活著1,500種魚類。然而在未來的12個月內(nèi)，大堡礁將面臨溫暖海水的第二次攻擊。眼下，拯救它們的希望越來越渺茫。
據(jù)澳大利亞研究理事會設(shè)在詹姆斯庫克大學(xué)的珊瑚礁項目組稱，大堡礁正再一次經(jīng)受著白化危機(jī)，而此類災(zāi)害竟連年襲擾大堡礁的這種狀況此前從未發(fā)生過。上周日，科學(xué)家們公布了近期對大堡礁進(jìn)行航拍調(diào)查的結(jié)果。
去年，大規(guī)模的厄爾尼諾現(xiàn)象助長了白化發(fā)生，但今年則沒有發(fā)生厄爾尼諾。（厄爾尼諾現(xiàn)象，是太平洋熱帶海域周期性變暖的現(xiàn)象。）
夏威夷大學(xué)Kewalo海洋實驗室主任、珊瑚礁專家Robert Richmond稱：“這些數(shù)據(jù)讓我們很受打擊。這幾次大規(guī)模的白化事件變得越來越嚴(yán)重，持續(xù)時間越來越長，而且間隔時間也越來越短。毫無疑問，這都與氣候變化密不可分?！?/p>
拯救珊瑚礁
與珊瑚共生的藻類會因海中污染物、光照過足和海水異常高溫等原因從珊瑚組織上脫離，從而會使珊瑚變白，即為白化。但這一過程并不一定能馬上殺死珊瑚。如果條件得到改善，比如海水溫度降低，藻類就會再度返回到珊瑚身上，而珊瑚也會因此逐漸恢復(fù)。
但是珊瑚在失去了藻類這個主要食物來源后會變得虛弱，更加容易感染病害。如果無法盡快改善環(huán)境，它們就會死掉。
據(jù)詹姆斯庫克大學(xué)珊瑚礁項目組的負(fù)責(zé)人Terry Hughes表示，眼下澳大利亞附近的白化現(xiàn)象發(fā)生的頻率很高且很極端，那些珊瑚恢復(fù)的概率幾乎為零，這才是問題所在。而這也將根本性的改變大堡礁的構(gòu)造。
Hughes在電子郵件中寫道：“即便是生長最快的珊瑚品種，也需要十年或更久的時間才能有可觀的恢復(fù)，生長稍慢的品種就需要更久的時間了。鑒于大堡礁在20年內(nèi)已經(jīng)經(jīng)歷了四次大規(guī)模的白化事件（1998年、2002年、2016年和2017年），我們已經(jīng)看到，珊瑚在快速減少，品種輪換也愈來愈慢?！?/p>
然而去年發(fā)生的白化事件還并非最糟糕的一次。大堡礁的北部遭襲，澳大利亞凱恩斯港以北800公里長的區(qū)域內(nèi)，幾塊區(qū)域內(nèi)的珊瑚死亡率平均約為67%。這一切發(fā)生的時間還不到一年。相比之下，科學(xué)家們在幾年前發(fā)現(xiàn)，另外一片區(qū)域的珊瑚用了25年多才死掉一半多。
今年，Terry Hughes和同事James Kerry進(jìn)行了一系列航空調(diào)查，截至南半球夏季結(jié)束、水溫及白化達(dá)到峰值之前，共飛行大約8,000公里。一路上的所見所聞讓他們和其他科學(xué)家十分憂心。到目前為止，今年的白化事件已經(jīng)襲擊了去年白化事件中得以幸免的區(qū)域中心，導(dǎo)致已有的破壞區(qū)域又延伸了600多公里。
Richmond說：“珊瑚是有復(fù)原力的生物。一有機(jī)會它們就會恢復(fù)?？墒撬鼈儸F(xiàn)在沒有這樣的機(jī)會，問題越來越嚴(yán)重。”
全球性問題
如今，已不止澳大利亞存在這個問題，全世界的珊瑚都面臨著“末日審判”，對幾億人造成了威脅。珊瑚為全世界四分之一的魚類提供棲息地，至少5億多的人僅依靠海洋生物來獲取營養(yǎng)蛋白。不僅如此，珊瑚礁還對海岸線起到保護(hù)作用，能夠降低風(fēng)暴潮給沿海區(qū)域帶來的破壞。
2016年和2015年是有記錄以來最熱的兩年。隨著化石燃料燃燒產(chǎn)生的溫室氣體促使海洋溫度升高，氣候變化已經(jīng)成為珊瑚白化現(xiàn)象的單一誘因。自從工業(yè)革命肇始，平均氣溫只升高了1攝氏度。
氣候?qū)W科學(xué)家稱，即使全世界都以閃電般的速度展開氣候變暖的對抗活動，但是要想升溫低于2攝氏度（2015年12月，195個國家及歐盟在巴黎簽署的氣候協(xié)定）相當(dāng)困難。即便如此，仍有許多科學(xué)家擔(dān)心，全世界的珊瑚也活不過這2度以內(nèi)的升溫。
Richmond稱，下一步該如何行動起來，其實已經(jīng)非常顯而易見：全球都需要迅速開始減少溫室氣體，消除對珊瑚造成的小規(guī)模威脅，比如過度捕撈和沉降。這樣可以提高現(xiàn)存珊瑚的耐性和復(fù)原力。
但是，究竟全球各國能下多大的決心進(jìn)行這些活動，目前尚未可知。
去年夏天，2,000多名珊瑚研究領(lǐng)域的科學(xué)家在夏威夷開會，這期間研究人員向澳大利亞（主要珊瑚出口國）總理遞送了聯(lián)名信，請求他加大對抗二氧化碳排放的力度。但是與此同時，美國總統(tǒng)唐納德·特朗普卻又開始放松前任總統(tǒng)對火電廠排放量的管控。
Richmond在提到珊瑚研究領(lǐng)域的科學(xué)家們時表示：“我們可不是一幫極端派。對珊瑚有益的東西，對人類也有益。多數(shù)國家都懂這個道理。”
Hughes在其上個月的論文中呼吁，應(yīng)立馬采取行動阻止對全球珊瑚的破壞，雖然當(dāng)前的問題十分嚴(yán)重，但為時未晚。
他說：“如果我們現(xiàn)在就行動，我們還能救下珊瑚礁。越早行動越好?！?/p>
美國政府的科學(xué)家們似乎是為了印證他的觀點，也于最近發(fā)出了警告：厄爾尼諾有相當(dāng)高的概率將在2017年底之前卷土重來，這也將導(dǎo)致海水溫度進(jìn)一步升高。
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