樹木不僅為許多物種提供了家園，還能儲存原本會讓地球變暖的二氧化碳。為此，聯(lián)合國2008年設(shè)立減少毀林和森林退化所致排放量(REDD)項目，該項目會根據(jù)森林儲存的二氧化碳量來向貧困國家提供資金，支持它們保護(hù)森林。
該項目沒有考慮到的一點是，森林也會以其他方式改變溫度?？拷厍騼蓸O的森林與農(nóng)田相比因為顏色更深，所以會吸收更多陽光。但在熱帶地區(qū)，森林蒸發(fā)的水量多于沒有森林覆蓋的土地，因此森林周圍的溫度會低一些。
為了更加全面地作出判斷，加拿大維多利亞大學(xué)的維韋克-阿羅拉和加拿大圣弗朗西斯 澤維爾大學(xué)的阿爾瓦羅 蒙特內(nèi)格羅用計算機(jī)模型來評估重新造林的整體影響。
他們承認(rèn)所設(shè)想的是“有些極端”的情形：2060年之前全球半數(shù)或全部農(nóng)田都變?yōu)樯?。在將全部或半?shù)農(nóng)田變?yōu)樯值那闆r下，全球氣溫到2100年會分別降低0.45攝氏度和0.25攝氏度。
阿羅拉說，事實上只有10%到15%的現(xiàn)有農(nóng)田可能會變成森林，因此重新造林的效果甚至還要更小。他說：“實際造林對氣溫的整體影響微乎其微。”
雖然造林的總體影響不大，但并非所有森林都一樣。阿羅拉和蒙特內(nèi)格羅在研究后發(fā)現(xiàn)，熱帶地區(qū)的森林在降低氣溫方面的作用是高緯度地區(qū)森林的3倍左右。
這是因為熱帶森林能通過增加水汽的蒸發(fā)來給周圍降溫。高緯度地區(qū)森林在降溫方面效果不明顯的原因是它們吸收了太多陽光。
不過REDD項目在評估森林的作用時只是依據(jù)它們所捕捉的碳的數(shù)量，這主要是因為衡量水汽蒸發(fā)和反射率的變化并非易事。這種評估方法沒有區(qū)別看待低緯度和高緯度森林。新的研究結(jié)果表明，這樣的計算方法是錯誤的。
英國氣象局的理查德 貝茨說：“我們必須考慮到土地覆蓋變化所產(chǎn)生的其他影響。”
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