上世紀(jì)末，俄、英科學(xué)家在南極沃斯托克考察站底下發(fā)現(xiàn)了全世界最大的冰下湖泊——沃斯托克湖(Lake Vostok)，面積達(dá)14000平方公里，被封存在南極冰蓋之下約4000米處，與世隔絕。科學(xué)家估計(jì)，渾然天成的環(huán)境使該湖可能約有1500多萬年都未曾改變，這意味著其中可能蘊(yùn)育著獨(dú)立進(jìn)化的微生物。

據(jù)英國廣播公司(BBC)近日?qǐng)?bào)道，俄羅斯科學(xué)家現(xiàn)已下鉆到離該湖50米處，這個(gè)世界上最古老而高深莫測(cè)之湖的神秘面紗即將揭開。

古老高深莫測(cè)之湖

1996年，通過衛(wèi)星發(fā)回的圖像勾勒出沃斯托克湖的輪廓之后，這個(gè)發(fā)現(xiàn)被正式確認(rèn)?？臻g電波探測(cè)器顯示出冰川之下的主體是世界上最大淡水湖，它是南極洲冰川下150個(gè)湖之一，深度可達(dá)800米，類似西伯利亞貝加爾湖或北美洲安大略湖。

一些科學(xué)家認(rèn)為，這個(gè)湖之所以與世隔絕達(dá)數(shù)百萬年之久，是因?yàn)楹嫔系谋毕裾{(diào)節(jié)水壓的封條一樣阻止了湖水四溢或者外界的東西進(jìn)入。如果能取得湖中的水樣，也許能夠看到以前從未發(fā)現(xiàn)的生命體。

俄羅斯科學(xué)家希望可以了解這個(gè)世界上最神秘莫測(cè)的湖。一個(gè)研究小組已經(jīng)連續(xù)多個(gè)星期，且二十四小時(shí)不間斷地下鉆冰層，到現(xiàn)在為止還有50米就可觸及冰下的湖面。

俄羅斯南北極研究所(AARI)副團(tuán)長(zhǎng)瓦列里·盧金在圣彼得斯堡說，俯瞰這個(gè)項(xiàng)目，就好像是在一個(gè)以前從來沒有到過的外星球上工作一樣，不知道下面等待我們的將是什么。

鉆冰接近湖面之難

南極的夏季從12月到次年的2月，空氣中溫度相對(duì)溫和一些，可達(dá)零下30攝氏度，但是到了冬天溫度會(huì)驟然下降到零下80攝氏度。

俄羅斯研究團(tuán)隊(duì)的阿列克謝博士說，下鉆冰層直到3公里處通常相對(duì)容易，在格陵蘭和南極其他地方都曾成功過。但是當(dāng)鉆完3公里接近冰層底部時(shí)，溫度接近冰的融化點(diǎn)，各種各樣的問題就會(huì)冒出來。

其中一個(gè)比較大的困難起因于冰結(jié)構(gòu)的改變，在3600米深處純凈且相當(dāng)冰冷的湖水，堅(jiān)硬得如玻璃一般，這給研究小組在鉆孔過程中帶來了重重困難。這也是為什么過去的數(shù)星期，該小組的進(jìn)展如蝸牛一般，大約一天只能下鉆1.6米。

阿列克謝博士說，到目前為止，科學(xué)家對(duì)所獲得的冰核進(jìn)行分析，發(fā)現(xiàn)了一些可能是生活在湖底部的細(xì)菌。此外，還發(fā)現(xiàn)一些新的微生物。對(duì)于這個(gè)湖水的取樣可能會(huì)有助于人類進(jìn)一步理解木星的衛(wèi)星之一——木衛(wèi)二上類似的冰川條件。

消除湖被污染之憂

1998年，科學(xué)家渴望開發(fā)這個(gè)古老的湖，并設(shè)法鉆到了湖上冰層的3600米處時(shí)，項(xiàng)目暫時(shí)擱淺了。

這是由于一些專家擔(dān)憂，探明湖水的過程可能會(huì)污染其質(zhì)樸的生態(tài)系統(tǒng)，引起無法挽回的損害。與其如此，倒不如保持它與世隔絕的狀態(tài)。

幾年后，研究小組成員想出了一個(gè)環(huán)保安全的新方法，鉆孔工作重新開始。2010年11月，科學(xué)家向南極條約環(huán)境保護(hù)委員會(huì)提交了對(duì)于這個(gè)項(xiàng)目的最終環(huán)境評(píng)價(jià)，并被準(zhǔn)予可以繼續(xù)對(duì)這個(gè)古老湖的湖水取樣。

為消除湖被污染的擔(dān)憂，科學(xué)家將會(huì)下沉一個(gè)傳感器，但并不讓其進(jìn)入到湖里，直到探測(cè)到其上的游離水之后，就不再繼續(xù)往下鉆，取出鉆孔機(jī)。這樣在水壓下不至使鑿洞的液體流進(jìn)湖里，而湖里的水將會(huì)被吸上來。然后，留出相當(dāng)一些時(shí)間結(jié)冰，形成一個(gè)冰凍的塞子在鉆孔的底部，以便到來年夏季，這個(gè)小組再次鉆孔，取出這個(gè)冰樣進(jìn)行分析。但是，取樣工作進(jìn)展得并不是非常順利，由于要解決技術(shù)上的難題而不斷被拖延。

盡管做了這樣的預(yù)防措施，一些國際觀察家仍然抨擊這個(gè)項(xiàng)目，認(rèn)為這是對(duì)古老冰川下淡水湖的一次威脅。英國冰河學(xué)家安迪·史密斯博士指出，這樣做不可能保證完全徹底的清潔、干凈。

在南極洲工作的俄羅斯專家相信這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)實(shí)際上并不存在，認(rèn)為從湖水中取樣是相當(dāng)值得做的，畢竟他們已為此付出并等待了數(shù)十年?，F(xiàn)在他們只希望從技術(shù)方案上能夠不負(fù)眾望，最終從湖中取到水樣。

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