俄外長26日在新聞發(fā)布會上表示，莫斯科不認為與日本的和平條約是解決領土問題的同義詞。拉夫羅夫稱，這是為使俄日關系不僅在本質(zhì)上，也在法律上趨于正常的必要措施。他要求日方接受二戰(zhàn)結果，即北方四島變成蘇聯(lián)領土，由俄羅斯實際控制的現(xiàn)實。本內(nèi)閣官房副長官加藤勝信表示完全“不可接受”。
日本以1855年俄日簽訂的雙邊貿(mào)易邊界條約為依據(jù)，要求俄方歸還國后、擇捉、齒舞、色丹四個島嶼，并將歸還上述四個島嶼作為與俄方簽訂和平條約的條件。俄羅斯則認為南千島群島根據(jù)二戰(zhàn)結果并入蘇聯(lián)版圖，俄方對其擁有無可爭辯的主權，且有相應國際法文件為依據(jù)。
南千島群島是位于太平洋西北部的千島群島向南延伸部分，總面積達5,038.33平方公里，包括國后島（俄稱庫納施爾島）、擇捉島（俄稱伊土魯樸島）、齒舞群島及色丹島（俄稱施科坦島）。
1644年，江戸幕府的〈正保御國絵図〉記載是松前藩支配包含樺太、千島列島。
從1760年代開始俄羅斯?jié)O船比起以前更加頻繁地去千島群島。不久后，得撫島和擇捉島上的居民——蝦夷族，都加入了俄羅斯國籍。1770年代鄂霍次克港口行政當局指示商人舍巴林，勸說千島群島南部居民加入俄羅斯國籍；并且同他們做生意。俄羅斯航海家和實業(yè)家就這樣占領了千島群島，繪制了這些島嶼的地圖，在那里建立了自己的過冬地點和落腳處，誘使阿伊努人加入俄羅斯國籍。阿伊努人向俄羅斯人學會了使用火器、繁殖牲畜及種植某些蔬菜。很多蝦夷人接受了洗禮，甚至學習了俄羅斯文化。公元1779年，根據(jù)當時俄羅斯女沙皇葉卡捷琳娜二世的詔令，千島群島上凡是未經(jīng)過圣彼得堡許可的實物稅及其他一切苛捐雜稅一律廢除。
18世紀起，日本也在千島群島進行開發(fā)，直到1855年，日俄兩國簽署《日俄和親通好條約》，瓜分了千島群島，兩國約定以擇捉島與得撫島之間的海峽為界，海峽以南稱為南千島群島，歸日本所有，日本在南千島群島設置行政區(qū)劃。明治維新后，日本北海道開拓使次官黑田清隆主張放棄遙遠的樺太島（俄羅斯人稱為薩哈林島，中國人稱為庫頁島），加快開發(fā)北海道，于是在1875年，日俄在當時俄羅斯首都圣彼得堡簽署《庫頁島千島群島交換條約》，日本放棄樺太（庫頁島）的主權予俄羅斯，以換取整個千島群島的主權，自此北千島群島也并入日本版圖，令日本的版圖向北擴展至與堪察加半島只有11公里距離的占守島。日本擁有整個千島群島主權，至二次大戰(zhàn)結束為止。
1941年11月，日本海軍把其核心海上力量集結在擇捉島的單冠灣，然后從這里出發(fā)偷襲了美國海軍據(jù)點──夏威夷珍珠港。
在1945年2月雅爾塔會議當中，美英承諾蘇聯(lián)在戰(zhàn)后得以取得南庫頁島（日俄戰(zhàn)爭中俄羅斯戰(zhàn)敗后，將庫頁島南部割讓予日本），以及千島群島全部主權，并且簽訂雅爾塔協(xié)定。在日本投降后，蘇聯(lián)即依據(jù)雅爾塔協(xié)定宣布擁有該地主權。
1945年7月17日，美英蘇三國最高領導人在德國波茨坦會晤，會議期間發(fā)表對日最后通牒式公告。由美國起草，英國、中國同意，以美英中三國名義發(fā)布。當時蘇聯(lián)受《蘇日中立條約》約束，蘇聯(lián)于8月8日對日宣戰(zhàn)后加入《波茨坦公告》?！豆妗返诎藯l為“開羅宣言之條件必將實施，而日本之主權必將限于本州，北海道，九州，四國及吾人所決定其他小島之內(nèi)?！? 即從法理上明定了戰(zhàn)后日本領土范圍由反法西斯同盟國決定。同年8月，第二次世界大戰(zhàn)結束，日本無條件投降后解除武裝。根據(jù)第二次世界大戰(zhàn)結束后對日本領土的安排，蘇聯(lián)占領了南千島群島。
在1951年簽訂的舊金山和約第二章“領土”中，約定日本放棄對1905年《樸茨茅斯和約》后所取得領土之所有權利與請求權，當中包括千島群島和庫頁島南部。
條文中沒有約定千島群島的范圍，在簽約當時，冷戰(zhàn)已經(jīng)爆發(fā)，日本國會憑此拒絕放棄齒舞群島、色丹島，因此兩國第一次和約沒能簽署。
1956年，蘇聯(lián)和日本兩國簽署《蘇日共同宣言》，由于當時兩國對南千島群島的主權問題無法達成共識，日本國會在1956年2月又進一步取消了放棄國后島和擇捉島的決議，不放棄全部南千島群島的主權，因此最后簽約時，蘇聯(lián)與日本又一次沒有對領土爭議達成任何協(xié)定，宣言中沒有任何相關內(nèi)容。
日本在戰(zhàn)后，與鄰國中國、韓國、俄國都有領土爭議。與中國是釣魚島/尖閣群島之爭、與韓國是獨島/竹島之爭，與俄國是南千島群島/北方四島之爭。至于琉球，美國數(shù)十年后將琉球還給日本，并未留下領土爭議。對于日方宣稱的北方四島，斯大林曾經(jīng)表示：“它們是無數(shù)蘇聯(lián)軍人用鮮血換來的戰(zhàn)利品，誰也無權把它們奪走?！?。
1981年，日本內(nèi)閣通過每年2月7日為北方領土日，明面上為紀念1855年同日《日俄和親通好條約》，實際上為對蘇宣示北方四島主權，否定第二次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)爭結果和國家邊界變更。
2006年8月16日，俄羅斯巡邏艇向接近爭議地區(qū)的日本漁船鳴槍示警，漁船靠近后，開槍命中了一個日本漁民的頭部致死。
2009年7月3日，日本參議院一致通過《促進北方領土問題解決特別法》修正案，明確記載“北方領土為我國固有領土”。這是日本首度在法案中將北方領土明定為日本“固有領土”，企圖以此為法源依據(jù)，強自賦予日本南千島群島主權。俄羅斯外交部批評法案內(nèi)容不當，要求撤回，并拒絕承認日本的一切聲明。
2010年11月1日，時任俄羅斯總統(tǒng)梅德韋杰夫于當天上午登上南千島群島的國后島。這是自21世紀以來，俄羅斯國家元首首次視察南千島群島[3] 首相菅直人表示遺憾，外務大臣前原誠司召見俄羅斯駐日大使別雷表示抗議。11月2日，俄羅斯外交部長謝爾蓋?拉夫羅夫于奧斯陸記者會上表示，梅德韋杰夫還打算前往千島群島的其它島嶼。
2011年2月7日，日本舉行北方領土大會，首相菅直人譴責俄羅斯總統(tǒng)梅德韋杰夫登上南千島群島的舉動是不可原諒的行為，令日俄關系冰封。俄羅斯外交部長謝爾蓋?拉夫羅夫指責菅直人的舉動是外交失禮。
2012年7月3日，梅德韋杰夫以俄羅斯總理身份再度登上南千島群島的國后島視察。引起日本政府不滿，內(nèi)閣官房長官藤村修指“俄羅斯政要前往北方領土與日本的立場相左。這一點，俄方應非常清楚。”而外務省事務次官佐佐江賢一郎更召見俄羅斯駐日大使阿方納席耶夫表示抗議。8月25日俄羅斯太平洋艦隊發(fā)言人25日宣布，已經(jīng)派遣一艘大型登陸艦和一艘拖船開往北方領土中的國后島和擇捉島。此舉是為紀念二戰(zhàn)中蘇聯(lián)軍隊從日本手中解放庫頁島南部和千島群島。
2015年俄總理梅德韋杰夫登上南千島群島的擇捉島視察，日本政府向俄提出抗議。俄外交部稱，南千島群島是俄領土不容質(zhì)疑，俄總理自己決定國內(nèi)出行路線，無需外來建議。俄外交部當天在其網(wǎng)站發(fā)表聲明說，日方對梅德韋杰夫登擇捉島的反應再次證明，日本當局繼續(xù)對舉世公認的二戰(zhàn)結果提出異議。聲明說，二戰(zhàn)奪去了東亞國家?guī)浊f人的生命，日方這種公開論調(diào)讓人不得不對日本現(xiàn)政府所作的尊重歷史真相和關于戰(zhàn)爭記憶的保證產(chǎn)生懷疑。據(jù)新華網(wǎng)報導，俄總理梅德韋杰夫以國家領導人身份第三次登上該島，他在當?shù)貐⒓右磺嗄暾搲⒁暡?。日本?nèi)閣官房長官菅義偉曾明確表達，俄總理訪問北方四島“會與日方立場產(chǎn)生矛盾，傷害日本的民族感情，絕不接受這樣的事情”；日本外務大臣岸田文雄也表示，此舉將有悖于兩國領導人關于在平靜環(huán)境下推動政治對話的共識。日本每日新聞報導，日首相安倍晉三一直希望俄總統(tǒng)普丁2015年內(nèi)可以訪問日本，和俄羅斯達成和平協(xié)議，解決二戰(zhàn)后以來一直存在的領土糾紛。不過，俄國在與中國聯(lián)合軍演的同時，讓國家領導人踏上俄羅斯（日本聲稱主權）的島嶼，時機敏感，也為兩國關系增添復雜性。
庫納施爾島（日稱國后島），是俄羅斯遠東聯(lián)邦管區(qū)薩哈林州千島群島最南端的一座島嶼，俄羅斯與日本兩國同時宣稱擁有此島主權（也就是所謂北方四島爭議），但實際上是由俄羅斯治理，并在島上還駐有常備部隊俄羅斯第18機槍炮兵師。
東北－西南延伸123公里，寬4-30公里，面積為1498.56平方公里，南千島群島中面積僅次于擇捉島。地形陡峻，最高峰為火山爺爺岳，海拔1822米，1973年7月曾大噴發(fā)。2006年全島人口6801人。國后島上的最大城鎮(zhèn)為南庫里爾斯克，最北部城鎮(zhèn)近布內(nèi)也有少量人口分布。
伊土魯樸島（日稱擇捉島），為南千島群島中的島嶼。目前擇捉島由俄羅斯實際治理中，劃歸遠東聯(lián)邦管區(qū)薩哈林州，島上還駐有常備部隊俄羅斯第18機槍炮兵師；但日本仍主張擁有主權，并將行政區(qū)劃歸屬為北海道根室支廳。
擇捉島的面積為3,182.65平方千米，為南千島群島中最大島嶼；在南千島群島四島中面積所占比為63.4%，2006年時人口為6,739；中心城市位于庫里爾斯克，2006年人口2005人。
島上各類資源豐富；漁業(yè)盛產(chǎn)鮭魚、鱈魚等，同時也是捕鯨基地。1994年，科學家在庫德里亞維火山（Kudriavy）上首次發(fā)現(xiàn)錸礦物。這種礦物在火山噴氣孔凝聚形成，成分主要為二硫化錸。庫德里亞維山每年主要以二硫化錸的形式噴出20至60公斤錸。錸礦（rheniite）十分罕有，收藏價格很高。
由于擁有天然深水港，大型艦隊可以隱伏于此，加上千島群島與庫頁島，掌握了太平洋通往堪察加半島的海線交通，屏障俄國濱海邊疆區(qū)的軍事設施，因此該島戰(zhàn)略地位和經(jīng)濟發(fā)展價值十分重要。第二次世界大戰(zhàn)，南云忠一率領的部隊，就是在此島嶼南岸的單冠灣出發(fā)集結，發(fā)動了珍珠港事件，因而引爆美國參戰(zhàn)。
第二次世界大戰(zhàn)結束前的1945年8月底9月初，蘇聯(lián)在日本投降解除武裝后，占領含該島在內(nèi)的南千島群島。
赫巴馬伊群島（日稱齒舞群島），面積在北方四島（南千島群島）中最小。目前為俄羅斯實際管理，劃歸遠東聯(lián)邦管區(qū)薩哈林州。該島與日本北海道納沙布岬海角隔海相望。
除了貝殼島，水晶島、秋勇留島、勇留島、志發(fā)島、多樂島、春苅島外為無人島。夏季的時候，志發(fā)島會有少數(shù)漁民居住。面積102km2。俄羅斯在各無人島配置少數(shù)的沿岸警察。
第二次世界大戰(zhàn)結束后的1945年8月底9月初，蘇聯(lián)按照雅爾塔協(xié)定，占領含該島在內(nèi)的南千島群島。該島目前為俄羅斯實際管理，劃歸遠東聯(lián)邦管區(qū)薩哈林州。但該島為日本主張擁有主權的南千島群島之一。在日本行政劃分上，屬于北海道根室振興局。2004年俄羅斯曾要歸還色丹島和齒舞群島的行政權，但日本堅持全部歸還而未達成一致。
施科坦島（日稱色丹島），面積為255.12平方千米，2006年人口為925人，在南千島群島中面積僅大于齒舞群島。目前為俄羅斯實際管理，劃歸遠東聯(lián)邦管區(qū)薩哈林州。日本主張該島的主權。
色丹島是南千島群島中較小的島。最高峰為斜古丹山（標高413米），中心集落為斜古丹。
第二次世界大戰(zhàn)結束后的1945年8月底9月初，蘇聯(lián)按照雅爾塔協(xié)定占領含該島在內(nèi)的南千島群島。2004年俄羅斯曾打算歸還色丹島和齒舞群島的行政權，但因日本堅持四島全部歸還而未達成一致。
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