地理學界的“穆桂英”
1956年，楊紉章參加湘江流域調查，發(fā)表了《湘江流域水文地理》（《地理學報》1957年第23卷第2期），成為較有影響的水文地理論文。在這次調查中，她對過去號稱我國第一大淡水湖的洞庭湖進行了研究，把它與其他大湖作了科學對比，論證我國最大的淡水湖已不是洞庭湖，而應是鄱陽湖。她的論文《我國最大的湖泊》（載《地理知識》1958年第4期）。同年，楊紉章參加了中蘇合作組織的黑龍江流域綜合考察隊，她分工調查研究水文與氣候工作，或穿行于大、小興安嶺莽莽林海，或奔馳在呼倫貝爾的浩瀚草原上，收集了大量的第一手資料。除撰寫調查報告外，還寫了《黑龍江上游及呼倫貝爾地區(qū)的氣候》一文（《地理學資料》1957年第一期），這篇論文是她《東北之氣候》一文的深化。
1957年，她參加了浙江甌江流域自然地理調查，還同胡豁咸一道，受華東電業(yè)局的委托，赴新安江、遂安江流域，進行自然地理調查。當時新安江水電站大壩工程已經(jīng)開始施工，這一調查，為該流域洪水的形成提供依據(jù)，直接為施工期間洪水預報服務，他們夫婦合寫的調查報告，受到華東電業(yè)局的很高評價。
在中國科學院林業(yè)科學研究所主持下，楊紉章參加了我國西南高山林區(qū)森林的綜合考查隊，1958年，她擔任該隊自然地理組織長，赴馬爾康及米亞林區(qū)考察，這兩個林區(qū)位于四川西部松潘高原，海拔4000米以上，地勢險峻，白雪皚皚。她以驚人的毅力，跨越深谷，穿行密林，攀登巍峨險峻高峰。那時，這一地區(qū)尚無較精確的地形圖，她率領考察隊隊員，手持地質羅盤，一路考察，一路繪制路線圖，工作極其艱苦，在近兩個月的考察中，取得豐富的資料。她所寫的調查報告《川西高山林區(qū)的自然地理》登載在《川南高山林區(qū)森林綜合考察報告》一書中。她寫的學術論文《川西馬爾康與米亞羅林區(qū)自然景觀》（載《地理學報》1959年第 25卷第1期），受到地理學界的重視。1979年中國地理學會為紀念建國三十周年，中國科學院地理研究所趙松喬教授寫了《近三十年來我國綜合自然地理學的進展》一文（載《地理學報》1979年第31期卷第3期），多次提到楊紉章在我國自然地理區(qū)劃，馬爾康與米亞羅林區(qū)調查，以及隨后在青海柴達木盆地沙漠、戈壁調查中在理論和方法方面的建樹。
1958年，敬愛的周總理向我國科學工作者提出調查研究的十大問題，其中有改造沙漠和開發(fā)草原問題。遵照周總理的指示，中國科學院治沙隊（現(xiàn)為中國科學院蘭州沙模研究所）與南京大學地理系合作，組織青海柴達木盆地沙漠調查，楊紉章任隊長。自1959年至1961年三年中，她三次進入柴達木盆地，不畏艱險，攀登巍峨的昆侖山，騎著駱駝深入沙漠腹地，西至氣候極其干旱的阿爾金山和茫崖地區(qū)。那時正是國民經(jīng)濟遭受困難，物資供應匱乏時期，野外生活體力消耗很大，加上工作的勞累，使她的腰椎受了傷，沒有及時治療。長期帶病堅持野外工作，更加重了她的病情，然而她以驚人的毅力，克服重重困難，完成了考察任務。在向中國科學院副院長竺可楨匯報時，竺可楨稱贊楊紉章是“地理學界的穆桂英”。與此同時，南京大學授予她“三八紅旗手”光榮稱號。她先后寫了八篇關于柴達木盆地的學術論文，其中六篇分別登載在《地理學報》、《南京大學學報》、《中國地理學會學術會議論文選集》、《治沙研究》等刊物上。此外，科學出版社曾約請她主編《青海柴達木盆地綜合考察》專著，原稿已接近完成，由于“文化大革命”而被迫停止，未能出版。
在完成柴達木調查工作之后，楊紉章立即響應組織的號召，擔任南京大學草原調查隊副隊長，投入內蒙草原的調查工作。1964年她去內蒙古自治區(qū)錫林郭勒盟進行草原的調查，白天騎馬，夜宿氈包。由于她工作成績卓著，內蒙古自治區(qū)人民政府特邀她去呼和浩特參加建國十五周年國慶節(jié)典禮，請她登上了觀禮臺。
事業(yè)未竟 含冤逝世
正當她以旺盛的斗志，艱苦努力，戰(zhàn)斗在莽莽草原的科研第三線的時候，“文化大革命”開始了，她被迫中止草原考察工作，返回學校。在極左路線殘酷迫害下，她經(jīng)歷種種折磨，不幸于1971年1月5日含冤而逝，終年五十二歲。
1978年7月，為落實黨的知識分子政策，南京大學為楊紉章教授平反昭雪。南京大學黨委負責同志主持了楊紉章同志的追悼會，校長匡亞明同志自始至終參加了追悼會，任美鍔教授致了悼詞，到會親友近四百人，收到外地唁電唁函近百件，都為痛失地理學界杰出的女教授、女科學家而悲慟萬分。其胞弟楊軍有挽詞《憶秦娥 ·悼大姐》：“江天噎，長夜夢斷傷離別。傷離別，浩瀚廣宇，何處尋覓？橫掃四害風雷疾，沉冤八載今昭雪，大地春回，云開日月?！?
賢妻良母 典范長存
楊紉章不僅在學術上，事業(yè)上有杰出的成就，而且還具有中國婦女傳統(tǒng)的優(yōu)良品質，堪稱賢妻良母。她的愛人胡豁咸，昆仲六人，他排行老六。除大哥外，其余四位哥哥都在外地工作（都是教授）?？谷諔?zhàn)爭勝利以后，1945年冬，他們約定一起回胡家灣過一個合家團聚的春節(jié)。她對兄嫂都很尊敬。脫下旗袍，挽起袖子，幫助大嫂系草把，下廚房燒菜飯，沒有一點知識分子的架子，深得鄉(xiāng)鄰贊許。她在娘家，孝順父母，關懷弟妹；在婆家，體貼丈夫，教子有方。遺子有三，長子胡功笳畢業(yè)于南京大學物理系，次子胡功竺畢業(yè)于清華大學工程數(shù)學系，1979年他倆均由國家選送赴美國深造，均已獲得博士學位；幼子胡功第畢業(yè)于華東水利學院，在江蘇省水利廳工作。有孫子二、孫女三，均未及見面，誠為一憾事，然而，后繼有人，亦當含笑九泉。
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