草原在不同的地方有不同的名稱。在美國(guó)中西部地區(qū)，他們被稱為“prairies”。在南美洲，他們是所謂的“pampas”草原。在中央歐亞草原被稱為“steppes”，而在非洲，它們叫做“savannas”。它們之間都有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是草為主要的自然植被。在雨水不足以支持森林的生長(zhǎng)，而又不至于形成沙漠的地區(qū)，就會(huì)出現(xiàn)草原。
事實(shí)上，大多數(shù)草原位于森林和沙漠之間。地球上大約四分之一的陸地覆蓋著草原，但當(dāng)中的許多土地如今已經(jīng)變成了農(nóng)場(chǎng)。草原通常都比較開(kāi)闊和相當(dāng)平坦，除南極洲以外的各大洲都存在草原。大部分都位于大陸內(nèi)部干燥的區(qū)域。
有兩種不同類型的草原：熱帶和溫帶。在南半球的草原往往會(huì)得到比在北半球更多的降水。有些草長(zhǎng)超過(guò)7英尺（2米），且有草根延伸幾英尺到土壤中。
熱帶草原常年溫暖，但通常有一個(gè)旱季和雨季。此類熱帶草原，比如非洲稀樹(shù)草原，生活著世界上一些最知名的物種，包括大象、長(zhǎng)頸鹿、犀牛、斑馬、獅子、鬣狗和疣豬。
溫帶草原的全年平均降雨為10至30英寸（25到75厘米），長(zhǎng)有較短的草，有時(shí)只有幾毫米。這些區(qū)域有兩個(gè)季節(jié)：一個(gè)生長(zhǎng)季節(jié)和一個(gè)休眠季節(jié)。在休眠季節(jié)，由于天氣太冷，草停止生長(zhǎng)。
生活在溫帶草原上的動(dòng)物已經(jīng)適應(yīng)了干燥和多風(fēng)的條件。生活著羚羊和鹿等草食動(dòng)物；小鼠和長(zhǎng)腿大野兔等穴居動(dòng)物以及蛇和狼等肉食動(dòng)物。北美草原曾經(jīng)生活著數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的野牛，后來(lái)大部分被人類屠殺。
當(dāng)雨季到來(lái)時(shí)，許多草原都鮮花遍地，其中一些由于在地下長(zhǎng)有貯藏器官和粗壯的莖稈可以在冬季存活。
無(wú)任何其它棲息地能夠比草原為人類的農(nóng)業(yè)提供更多的益處。土壤往往深厚肥沃，非常適合農(nóng)田或牧場(chǎng)。大部分北美草原已轉(zhuǎn)化為地球上最富饒的農(nóng)業(yè)地區(qū)。
自然和人為造成的火災(zāi)對(duì)于維持草原的生命力至關(guān)重要。古老的狩獵民族故意定期放火維持和擴(kuò)展草原，防止不耐火的樹(shù)木和灌木入侵草原。草木能夠在火災(zāi)中生存的主要原因是它們從地底而不是頂部生長(zhǎng)。
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