草原在不同的地方有不同的名稱。在美國中西部地區(qū)，他們被稱為“prairies”。在南美洲，他們是所謂的“pampas”草原。在中央歐亞草原被稱為“steppes”，而在非洲，它們叫做“savannas”。它們之間都有一個共同點，那就是草為主要的自然植被。在雨水不足以支持森林的生長，而又不至于形成沙漠的地區(qū)，就會出現草原。
事實上，大多數草原位于森林和沙漠之間。地球上大約四分之一的陸地覆蓋著草原，但當中的許多土地如今已經變成了農場。草原通常都比較開闊和相當平坦，除南極洲以外的各大洲都存在草原。大部分都位于大陸內部干燥的區(qū)域。
有兩種不同類型的草原：熱帶和溫帶。在南半球的草原往往會得到比在北半球更多的降水。有些草長超過7英尺（2米），且有草根延伸幾英尺到土壤中。
熱帶草原常年溫暖，但通常有一個旱季和雨季。此類熱帶草原，比如非洲稀樹草原，生活著世界上一些最知名的物種，包括大象、長頸鹿、犀牛、斑馬、獅子、鬣狗和疣豬。
溫帶草原的全年平均降雨為10至30英寸（25到75厘米），長有較短的草，有時只有幾毫米。這些區(qū)域有兩個季節(jié)：一個生長季節(jié)和一個休眠季節(jié)。在休眠季節(jié)，由于天氣太冷，草停止生長。
生活在溫帶草原上的動物已經適應了干燥和多風的條件。生活著羚羊和鹿等草食動物；小鼠和長腿大野兔等穴居動物以及蛇和狼等肉食動物。北美草原曾經生活著數以百萬計的野牛，后來大部分被人類屠殺。
當雨季到來時，許多草原都鮮花遍地，其中一些由于在地下長有貯藏器官和粗壯的莖稈可以在冬季存活。
無任何其它棲息地能夠比草原為人類的農業(yè)提供更多的益處。土壤往往深厚肥沃，非常適合農田或牧場。大部分北美草原已轉化為地球上最富饒的農業(yè)地區(qū)。
自然和人為造成的火災對于維持草原的生命力至關重要。古老的狩獵民族故意定期放火維持和擴展草原，防止不耐火的樹木和灌木入侵草原。草木能夠在火災中生存的主要原因是它們從地底而不是頂部生長。
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