一般自然界的沙丘是由風堆積而成的小丘或小脊，常見于海岸，某些河谷以及旱季時的某些干燥沙地表面。
沙丘的類型可以根據(jù)含沙氣流結構、風力方向和含沙量的不同進行分類，也可以按照風力作用的方向和沙丘形態(tài)分布之間的關系進行分類。
沙丘主要有以下三大類：①新月形沙丘，又稱橫向沙丘。平面如新月，走向與風向垂直或大于60°。沙丘兩側有順風向前延伸的兩個尖角，高度一般在數(shù)米至十余米 。迎風坡為凸坡 ，較平緩 ， 坡度約5°～ 20°;背風坡為凹坡，較陡，坡度約28°～34°。其形成過程可分為：餅狀沙堆階段、盾狀沙丘階段、雛形新月形沙丘階段和新月形沙丘形成階段。風沙流流經(jīng)沙堆產(chǎn)生不同的風速變化、氣壓不同的分布特點，沙堆頂風速大，氣壓小，背風坡風速小、氣壓大，沙堆背風坡形成渦流，將沙子堆于沙堆背風坡的兩側，并形成背風坡兩尖角之間的馬蹄形小凹地，凹地繼續(xù)擴大，雛形新月形沙丘形成。不斷的加積，沙丘增大，背風坡的沙粒因重力下滑，渦流再吹向兩側，發(fā)育兩翼，典型的新月形沙丘便形成。新月形沙丘相互連接形成新月形沙丘鏈、復合新月形沙丘和復合沙丘鏈等形態(tài)。當橫向沙丘的地面上遇植物灌叢阻礙時可以形成拋物線沙丘，平面形狀與新月形正好相反。繼續(xù)發(fā)育形成平行低矮的雙生沙壟。
②縱向沙壟。沙丘形態(tài)的走向與起沙風合成風的方向基本一致(一般小于30°)。長條狀展布，最長達數(shù)十千米，高約數(shù)十米，寬數(shù)百米。沙源豐富時形成復合型縱向沙壟。
③長時期的多風向風沙流的作用下，在山前或地形較復雜的地區(qū)可形成金字塔沙丘，蜂窩狀沙丘等。
總結：沙埂延伸很長的距離，有時達幾公里。沙丘主要為新月形和長條形兩種。在某些地方有一種星形或角錐狀沙丘，在平面圖上呈多角星形。人們認為這種沙丘并不移動，所以成為沙漠旅行者的路標。
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