沼澤（wetland，mire）是指地表過濕或有薄層常年或季節(jié)性積水，土壤水分幾達(dá)飽和，生長有喜濕性和喜水性沼生植物的地段。 廣義的沼澤泛指一切濕地；狹義的沼澤則強(qiáng)調(diào)泥炭的大量存在。中國的沼澤主要分布在東北三江平原和青藏高原等地，俄羅斯的西伯利亞地區(qū)有大面積的沼澤，歐洲和北美洲北部也有分布。地球上最大的泥炭沼澤區(qū)在西伯利亞西部低地，它南北寬800公里，東西長1800公里，這個(gè)沼澤區(qū)堆積了地球全部泥炭的40%。
全世界沼澤（按泥炭層30厘米計(jì)）面積約5億公頃，占陸地總面積的3.35%。沼澤在世界上的分布，北半球多于南半球，而且多分布在北半球的歐亞大陸和北美洲的亞北極帶、寒帶和溫帶地區(qū)。南半球沼澤面積小，主要分布在熱帶和部分溫帶地區(qū)。
北半球
歐亞大陸沼澤分布有明顯的規(guī)律性，因受氣候的影響，在溫涼濕潤的泰加林地帶沼澤類型多，面積大；第四紀(jì)冰川分布區(qū)，沼澤分布尤為廣泛，而且以貧養(yǎng)沼澤為主，泥炭蘚形成高大蘚丘。泰加林帶向北向南，沼澤類型減少，多為富養(yǎng)沼澤，泥炭層薄。
泰加林帶以北的森林凍原和凍原，氣候寒冷，為連續(xù)永久凍土區(qū)。凍原的地表因被凍裂、變形而分割為多邊形沼澤。凍原的南半部和森林凍原的北半部有平丘狀沼澤。在森林凍原帶的南半部有高丘狀沼澤，丘的高度可達(dá)數(shù)米。凍原帶的沼澤面積較大，但泥炭層薄不足0.5米，多為苔草沼澤。
泰加林帶以南的森林草原和草原地帶，氣候較干，沒有隆起的貧養(yǎng)泥炭蘚沼澤，有富養(yǎng)苔草沼澤、蘆葦沼澤和小面積榿木沼澤。
北美洲寒溫帶的針葉林帶，也有貧養(yǎng)沼澤，自紐約以北至加拿大紐芬蘭的南部向西呈楔形延伸到五大湖以西明尼蘇打州。森林帶以北的凍原帶，有凍結(jié)的“丘狀沼澤”和“多邊形沼澤”。針葉林帶以南只有富養(yǎng)沼澤。
墨西哥灣和大西洋海濱平原以及密西西比河沖積平原上分布有富養(yǎng)的森林沼澤和高草沼澤。美國弗吉尼亞州東南部至佛羅里達(dá)有較多的濱海沼澤，其間北卡羅來納州東北部到維爾日尼沿海平原上有著名的迪斯默爾沼澤，其中森林茂密，由第三紀(jì)殘遺植物落羽松組成，泥炭層薄或不明顯。在太平洋沿岸，山脈阻擋了潮濕海風(fēng)，沼澤呈狹帶狀分布在沿海。從溫哥華到阿拉斯加南部有貧養(yǎng)沼澤。阿拉斯加以北，主要是莎草科的藨草和棉花莎草組成的沼澤。北美中部草原地帶，氣溫干旱，沼澤分布極少。
我國沼澤分布
我國分布幅員遼闊，自然條件復(fù)雜，沼澤類型眾多，分布廣泛。中國東半部氣候溫暖濕潤，沼澤面積較大，類型多；西半部氣候干旱，青藏高原氣候高寒，因此，沼澤類型少，只有富養(yǎng)沼澤。
東半部臨海，以遼闊的大平原和低山丘陵地形為主，從寒溫帶到熱帶都有沼澤分布。但類型從北向南減少，面積變小。在森林帶的興安嶺和長白山地，集中分布有貧養(yǎng)泥炭蘚沼澤和多種富養(yǎng)沼澤如落葉松苔草沼澤、灌叢樺苔草沼澤、苔草沼澤等。在亞熱帶山地分布有小面積貧養(yǎng)泥炭蘚沼澤。溫帶平原地區(qū)有各種富養(yǎng)苔草沼澤和蘆葦沼澤，前者多見于松嫩平原，后者多見于華北平原。在黑龍江省三江平原，沼澤最為集中，分布面積廣大，主要是苔草沼澤和小面積蘆葦沼澤。在亞熱帶平原，只有富養(yǎng)沼澤，主要是蘆葦沼澤和小面積苔草沼澤。熱帶的低山丘陵、河谷中也有富養(yǎng)沼澤，但分布零星，面積很小。如云南南部的卡開蘆葦沼澤，泥炭層厚達(dá)1米余；雷州半島有崗松、鱗子莎沼澤，但泥炭層薄，小于1米。處在溫帶的長白山地和大興安嶺，沼澤的分布尚有垂直分異現(xiàn)象。在長白山地海拔550米以下，以富養(yǎng)草本沼澤為主；550～1200米以森林沼澤為主，有富、中養(yǎng)沼澤，熔巖臺(tái)地尚有貧養(yǎng)沼澤；1200米以上為火山錐體，不利于沼澤發(fā)育。中國的苔草沼澤植物，在溫帶為臌囊苔草；在南亞熱帶為綠穗苔草；在青藏高原為木里苔草等。
南半球
熱帶地區(qū)，如印度尼西亞、文萊、沙撈越、馬來西亞半島、東新幾內(nèi)亞、印度、圭亞那、剛果河和亞馬孫河流域、菲律賓等地也有相當(dāng)數(shù)量的沼澤分布。有的沼澤中泥炭層也較厚，如在沙撈越和文萊由龍腦香科微白婆羅雙為優(yōu)勢(shì)種組成的森林沼澤。泥炭可達(dá)15米，而且沼澤地表層呈穹狀突起。
南半球陸地面積小，除熱帶地區(qū)沼澤外，僅在火地島和新西蘭、智利以及安地斯山有沼澤。
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