? 據(jù)報道，歐洲航天局（ESA）的Gaia衛(wèi)星在對天空進行掃描以確定銀河系中數(shù)十億恒星的位置時，Gaia探測到了兩類非常稀有的恒星，當其他天體通過它們的視線前方時，它們會暫時變亮。Gaia對這種恒星的探測將對科學家們研究這種“宇宙放大鏡”起到極大的幫助。這兩個現(xiàn)象分別在2016年7月和8月由Gaia光亮預(yù)警團隊觀測到，他們對Gaia的數(shù)據(jù)進行詳細研究，尋找短時間內(nèi)比平常更亮的天文現(xiàn)象。
目前為止，該團隊已經(jīng)探測到了上千次短暫的現(xiàn)象，大多數(shù)都是正在經(jīng)歷大規(guī)模爆發(fā)的恒星，或者是超新星爆發(fā)。在少數(shù)情況下，還有另一種可能會造成恒星亮度的短暫增強：恰巧經(jīng)過觀察者與恒星之間的天體引力可能也會造成恒星亮度的增加。根據(jù)愛因斯坦廣義相對論，引力會造成大質(zhì)量天體——例如恒星、行星、星系或黑洞——扭曲時空，同樣也會扭曲附近經(jīng)過的光線。當一個大質(zhì)量天體位于光源和觀察者之間，并成一條直線時，該天體可以當做引力透鏡，觀察者可以看到光源亮度明顯增強，這種現(xiàn)象又稱為微引力透鏡。
Gaia首次探測到的現(xiàn)象——名為Gaia16aua——是一個19級的昏暗恒星突然變亮2個數(shù)量級。Gaia和位于地球的光學重力透鏡實驗（OGLE）兩個分別獨立的設(shè)備都觀測到了亮度的增強和隨后的減弱。OGLE的數(shù)據(jù)更詳實，確認了Gaia觀測到的亮度變化確實是一起微引力透鏡現(xiàn)象。之所以說Gaia觀測到微引力透鏡現(xiàn)象很獨特是因為Gaia的目標本是為了精確探測銀河系中的恒星位置，而如今，科學家們卻能夠通過微引力透鏡現(xiàn)象引起的光度變化來測算太空中光源的運動情況。
Gaia第二次探測到的現(xiàn)象——名為Gaia16aye——也許會更加吸引人。在今年8月Gaia首次觀測到一個14.5級的恒星亮度突然增加后，天文學家們開始用地球上的各種望遠鏡進行觀測，發(fā)現(xiàn)了一種十分獨特的亮度變化模式：這顆恒星經(jīng)歷了兩次連續(xù)的亮度增強，大約增強了2個數(shù)量級，隨后幾周逐漸變暗，之后突然又增強為12級，隨后迅速衰弱。
華沙大學天文臺博士生Przemek Mróz表示，這種模式表明，這顆恒星不僅是被單個天體透鏡放大的，而是雙星系統(tǒng)。有可能是雙恒星系統(tǒng)，也有可能其中一個是行星，或者黑洞。預(yù)計在接下來的幾周，這顆恒星的亮度會經(jīng)歷最后一次增強，大概在12級持續(xù)數(shù)個小時。來自世界各地的天文學家和天文愛好者們都在進行持續(xù)觀測。Gaia光亮預(yù)警團隊希望有更多的愛好者參與其中。
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