戈壁是荒漠的一個(gè)類型。即地勢(shì)起伏平緩、地面覆蓋大片礫石的荒漠。來(lái)自蒙古語(yǔ)，蒙古語(yǔ)稱礫石質(zhì)荒漠為戈壁。戈壁地面因細(xì)砂已被風(fēng)刮走，剩下礫石鋪蓋，因而有礫質(zhì)荒漠和石質(zhì)荒漠的區(qū)別。蒙古人稱沙漠地區(qū)，這種地區(qū)盡是沙子和石塊，地面上缺水，植物稀少.戈壁多數(shù)地區(qū)不是沙漠而是裸巖。
沙漠（亦作砂漠）是指沙質(zhì)荒漠，地球陸地的三分之一是沙漠。因?yàn)樗苌?，一般以為沙漠荒涼無(wú)生命，有“荒沙”之稱。和別的區(qū)域相比，沙漠中生命并不多，但是仔細(xì)看看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)沙漠中藏著很多動(dòng)植物，尤其是晚上才出來(lái)的動(dòng)物。
沙漠地域大多是沙灘或沙丘，沙下巖石也經(jīng)常出現(xiàn)。泥土很稀薄，植物也很少。有些沙漠是鹽灘，完全沒(méi)有草木。沙漠一般是風(fēng)成地貌。
荒漠：氣候干燥、降水極少、蒸發(fā)強(qiáng)烈，植被缺乏、物理風(fēng)化強(qiáng)烈、風(fēng)力作用強(qiáng)勁、其蒸發(fā)量超過(guò)降水量數(shù)倍乃至數(shù)十倍的流沙、泥灘、戈壁分布的地區(qū)。
荒漠分布于大陸內(nèi)部或低緯度的大陸西岸以及極地地區(qū)，按照地表組成物質(zhì)可分為以下幾類：
沙漠：沙質(zhì)荒漠
巖漠：表層為巖石，又稱戈壁
泥漠：泥質(zhì)荒漠
鹽漠：鹽分在地表集聚形成的荒漠
水漠：類似死海，水域荒漠化，水生生物無(wú)法生存，水域生態(tài)環(huán)境惡化。
冰漠：冰原面，如冰川
寒漠：在高山上部和高緯度亞極地帶，因低溫所引起的生理干燥而形成的植被貧乏地區(qū)，為荒漠的特殊類型。
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