沼澤有幾個特點，包括地表過濕或有薄層積水，土壤水分幾達飽和，并有泥炭堆積，生長著喜濕性和喜水性沼生植物等。沼澤的形成和發(fā)展受水熱狀況和地貌條件的影響最大。一般在溫和濕潤或冷濕的氣候條件下，地勢平坦，排水不良有利于沼澤的形成和發(fā)展。
沼澤形成的原因一是水體沼澤化，即江、河、海的邊緣或淺水部分及湖泊，通過泥沙和水生生物死亡后的遺骸淤積和游塞演變成沼澤。二是陸地沼澤化，包括森林地、高山草甸區(qū)、洼地及凍土帶，因土壤過濕，生態(tài)環(huán)境被改變，引起植被的自然演變，最后形成沼澤。沼澤形成后，有著它本身的發(fā)展變化規(guī)律和發(fā)育階段，分低位沼澤、中位沼澤和高位沼澤。低位沼澤表面呈淺碟形，泥炭層不厚，是沼澤發(fā)育的初級階段。它由地表水和地下水補給，因為水中營養(yǎng)成分豐富，所以莎草科植物占優(yōu)勢，又稱富營養(yǎng)型沼澤。中位沼澤，由于泥炭日益增厚，沼澤表面變得平坦，它是沼澤發(fā)育的過渡階段。這個階段主要靠大氣降水和少量的地下水混合補給，營養(yǎng)成分中等，沼澤中既生長有富營養(yǎng)植物，也生長著貧營養(yǎng)植物。但它以中養(yǎng)分植物為主，故又稱為中營養(yǎng)型沼澤。
在我國的大、小興安嶺和長白山地局部地區(qū)也有這種沼澤。高位沼澤，其特點是由于泥炭的不斷累積，泥炭層較厚，沼澤表面中部凸起，它是沼澤發(fā)育的高級階段。它主要靠大氣降水補給，植物所需養(yǎng)分貧乏，沼澤中以泥炭蘚等貧營養(yǎng)植物為主，又稱貧營養(yǎng)型沼澤。
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