西風帶位于南北半球的中緯度地區(qū)，因為這里常年吹刮偏西風，風速又很大，又稱盛行西風帶。在北緯40°-60°之間多為陸地阻隔，海上大風受此阻力，風速相應降低很多，而南緯40°-60°之間幾乎全部為遼闊海洋，表層海水受風力的作用，也產(chǎn)生了自西向東的環(huán)流。由于常年吹刮西風，這個海區(qū)里風大浪高流急，航行的船只在這里猶如小球一樣，被大浪不斷地上下劇烈顛簸，險象環(huán)生，很多海員談起南半球的西風帶為之變色。1991年我國“極地”號南極考察船曾經(jīng)過那里，航行到南緯55°處時，遇到35米/秒的強風，浪高達20米，山一樣的巨浪呼嘯著從船尾滾滾而至，將船尾部盤結(jié)的粗纜繩全部打散，沖入海里。后甲板上由鉚釘固定的1噸重的蒸汽鍋被連根拔起，后甲板的門也被巨浪沖破，證實了西風帶對船只造成了多么大的威脅。

西風帶的風力為什么如此巨大和持久呢？這主要有以下兩個原因：首先是地球自轉(zhuǎn)對空氣流動的方向起著主導作用，按大氣環(huán)流總的結(jié)構(gòu)，中緯度的氣流是向極地輸送，也就是說，在北半球中緯度應為南風，南半球則為北風，但地球由西向東自轉(zhuǎn)產(chǎn)生的偏向力，永遠作用于前進方向的右側(cè)，由此相應的把南風轉(zhuǎn)變成西南風，北風改變成西北風，而偏向力是隨緯度增加而增大的，在中緯度這個力的作用是不容忽視的，這是西風帶盛行西風最直接的因素。其次是中緯度地區(qū)溫差大，熱量消耗也大，上下對流劇烈，引起強勁的大風。

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