板塊（plate）是板塊構造學說所提出來的概念。板塊構造學說認為，巖石圈并非整體一塊，而是分裂成許多塊，這些大塊巖石稱為板塊。板塊之中還有次一級的小板塊。板塊在軟流層之上運動，由地幔對流柱產生驅動力而運動。
1968年法國的勒皮雄根據(jù)各方面的資料，首先將全球巖石圈分為六大板塊，即太平洋板塊、歐亞板塊、印度洋板塊、非洲板塊、美洲板塊和南極洲板塊。環(huán)太平洋板塊邊界的板塊活動最為活躍,故此地震作用和火山作用也最為頻密。板塊實際上就是巖石圈，包含了地殼以及一小部分的上部地函(地幔)。因此板塊沒有“大陸板塊”與“海洋板塊”的分法，只有依其成分組成命名為“大陸性的板塊”與“海洋性的板塊”。
板塊邊界是兩個板塊之間的接觸帶。板塊邊界是構造活動帶，可分為3類。
①離散型邊界，又稱生長邊界，兩個相互分離的板塊之間的邊界。見于洋中脊或洋隆，以淺源地震、火山活動、高熱流和引張作用為特征。洋中脊軸部是海底擴張的中心，由于地幔對流，地幔物質在此上涌，兩側板塊分離拉開。上涌的物質冷凝形成新的洋底巖石圈，添加到兩側板塊的后緣上(見地幔對流說)。
②匯聚型邊界，又稱消亡邊界，兩個相互匯聚、消亡的板塊之間的邊界。相當于海溝或地縫合線?？煞譃閮蓚€亞類：大洋板塊在海溝處俯沖潛沒于另一板塊之下，稱為俯沖邊界，現(xiàn)代俯沖邊界主要分布在太平洋周緣（見俯沖作用）；大洋板塊俯沖殆盡，兩側大陸相遇匯合開始碰撞稱為碰撞邊界，歐亞板塊南緣的阿爾卑斯-喜馬拉雅帶是典型的板塊碰撞帶的實例（見大陸碰撞）。
③守恒型邊界，兩個相互剪切滑動的板塊之間的邊界。相當于轉換斷層。地震、巖漿活動、變質作用、構造活動等主要發(fā)生在板塊邊界。板塊邊界的研究是板塊構造學的重要內容之一。 板塊邊界為不穩(wěn)定地帶，地震幾乎全部分布在板塊的邊界上，火山也特別多在邊界附近，其它如張裂、巖漿上升、熱流增高、大規(guī)模的水平錯動等，也多發(fā)生在邊界線上，地殼俯沖更是碰撞邊界劃分的重要標志之一；可見板塊邊界是地殼的極不穩(wěn)定地帶。
勒皮雄在1968年將全球地殼劃分為六大板塊；太平洋板塊、亞歐板塊、非洲板塊、美洲板塊、印度洋板塊（包括澳洲）和南極板塊。其中除太平洋板塊幾乎全為海洋外，其余五個板塊既包括大陸又包括海洋。
細分全球有八個主要板塊：
歐亞板塊 歐亞板塊－北大西洋東半部、歐洲及亞洲 (印度除外)。
非洲板塊 非洲板塊－非洲、南大西洋東半部及印度洋西側。
印澳板塊 印澳板塊－印度、澳洲、新西蘭及大部分的印度洋。
太平洋板塊 太平洋板塊－大部分的太平洋 (包含美國南加州海岸地區(qū))。
納斯卡板塊 納斯卡板塊－緊臨南美洲的太平洋東側。
北美板塊 北美板塊－北美洲、北大西洋西半部及格陵蘭。
南美板塊 南美板塊－南美洲與南大西洋西半部。
南極板塊 南極板塊－南極洲與南大洋。
此外還有至少二十個小板塊，如阿拉伯板塊、科克斯板塊及菲律賓海板塊等。
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