從歷史發(fā)展來看，地球上環(huán)境問題的產(chǎn)生，大致經(jīng)歷了四個階段：
第一階段——原始農(nóng)業(yè)階段，環(huán)境質(zhì)量良好。當人類還處在原始社會的時候，由于生產(chǎn)力極其落后，對于自然環(huán)境的依賴只能是非常被動地適應，改造自然的能力十分微弱；人口自然增長率相當?shù)停廴疚锱欧帕康脑鲩L幾乎等于零。那時所謂的“環(huán)境問題”，主要是亂采亂捕、濫用資源，缺乏生活資料而引起的饑荒。
第二階段——傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)階段，環(huán)境質(zhì)量較好。距今大約 七、八千年前，隨著原始農(nóng)業(yè)的出現(xiàn)，人類利用自然、改造自然的能力增大，對自然環(huán)境的影響也越來越大。幾千年來，農(nóng)業(yè)革命推動了人類文明的進程，同時也在一定程度上破壞了自然環(huán)境。人口和經(jīng)濟增長仍十分緩慢，但是，大量砍伐森林、破壞草原，造成了水土的嚴重流失，水旱災害頻繁。
第三階段——近現(xiàn)代工業(yè)階段，工業(yè)污染迅速增加，環(huán)境質(zhì)量急劇惡化。公元1750年出現(xiàn)的工業(yè)革命，是人類歷史上又一個里程碑，特別是現(xiàn)代工業(yè)生產(chǎn)和科學技術的突飛猛進，給人類社會帶來了空前的繁榮和燦爛的文明，使整個世界的面貌發(fā)生了天翻地覆的變化。人類的足跡已遍及地球表面，上至太空，下至海洋深處。與此同時，人口劇增，城市規(guī)模擴大，自然環(huán)境被嚴重破壞、自然環(huán)境被嚴重污染，甚至連人煙稀跡的地球南北兩極也難以幸免。人類正一點一點地在毀滅自己生存和生活的根基，造成了新的環(huán)境問題。人類在“慢性自殺”！二十世紀初葉，一些資本主義國家大規(guī)模地建立了污染型的產(chǎn)業(yè)（如煤炭工業(yè)、鋼鐵工業(yè)、建材工業(yè)等），廣泛地采用了污染型的技術（如農(nóng)業(yè)上大量投入化肥、農(nóng)藥，工業(yè)上大量使用煤炭等），人口不斷地迅猛增長，城市化進程加快。到五十年代，又增加了石油和有機化學工業(yè)的污染，使環(huán)境問題帶有社會普遍性。
第四階段——現(xiàn)代工業(yè)時期，環(huán)境質(zhì)量嚴重惡化。五十年代以后，人類開始進入到現(xiàn)代工業(yè)化全面發(fā)展的時期，同時也進入到環(huán)境嚴重污染的時期，出現(xiàn)了全球性的環(huán)境問題。歸納起來全球性的環(huán)境污染有以下十個方面：
1、大氣污染和“溫室效應”。
? ? ? ? 2 、臭氧層遭到破壞。
3 、水土流失和土壤退化。?
? ? ? ? 4 、土地荒漠化擴大。
5 、水體污染和水資源危機。
? ? ? ? 6、 森林被亂砍濫伐。
7 、生物物種急劇減少。?
? ? ? ? 8 、礦產(chǎn)資源嚴重短缺。
9 、人口惡性爆炸。?
? ? ? ? 10 、貧困和戰(zhàn)爭頻繁。
七十年代以來，環(huán)境問題已經(jīng)引起世界各國政府的高度重視，采取了各種切實措施，遏止環(huán)境的繼續(xù)惡化，使環(huán)境朝著對人類有利的方向發(fā)展，并取得了初步的成效。環(huán)境問題主要是發(fā)達國家在工業(yè)化過程中，過度消耗自然資源和大量排放污染物造成的。這種不可持續(xù)的生產(chǎn)方式和消費方式是導致地球自然環(huán)境不斷惡化的主要原因。發(fā)展中國家應吸取發(fā)達國家的歷史經(jīng)驗和教訓，在發(fā)展經(jīng)濟的同時，考慮到環(huán)境效益、經(jīng)濟效益、社會效益的“三同步”。
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