侯德封，1900年5月4日生于河北省高陽(yáng)縣河西村。1923年畢業(yè)于北京大學(xué)地質(zhì)系，曾任山東萊陽(yáng)縣中學(xué)教員。1926年起，先后在河南中原煤業(yè)公司、北平農(nóng)礦部（實(shí)業(yè)部）地質(zhì)調(diào)查所、太原晉綏礦產(chǎn)測(cè)探局等單位從事地質(zhì)調(diào)查與研究工作。1937年抗戰(zhàn)爆發(fā)后，任四川省地質(zhì)調(diào)查所技正，1942年任該所所長(zhǎng)。1946年去南京，任經(jīng)濟(jì)部中央地質(zhì)調(diào)查所技正、陳列館主任。解放后，1950年任中國(guó)地質(zhì)工作計(jì)劃指導(dǎo)委員會(huì)委員、兼任中國(guó)科學(xué)院地質(zhì)研究所一級(jí)研究員、代所長(zhǎng)，1951年任所長(zhǎng)。1955年當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院生物地學(xué)部（1957年為地學(xué)部）學(xué)部委員。1957年任中國(guó)第四紀(jì)研究委員會(huì)副主任。1958年兼任中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)地球化學(xué)系教授、系主任。1959年任全國(guó)地層委員會(huì)常務(wù)委員。1966年兼任中國(guó)科學(xué)院貴陽(yáng)地球化學(xué)研究所所長(zhǎng)。還先后任中國(guó)地質(zhì)學(xué)會(huì)理事兼會(huì)計(jì)、常務(wù)理事、書(shū)記、副理事長(zhǎng)、《地質(zhì)論評(píng)》編輯主任等職。1978年任中國(guó)礦物巖石地球化學(xué)學(xué)會(huì)名譽(yù)理事。1980年2月24日在北京病逝。
侯德封早年在區(qū)域礦產(chǎn)地質(zhì)，特別是煤田地質(zhì)、石油地質(zhì)、鐵礦及有色金屬礦產(chǎn)地質(zhì)的調(diào)查和研究上有重大成就。主要著作有：《河南修武縣煤田地質(zhì)》、《山西之菱鐵礦》、《四川省鐵礦概略》、《黔北地質(zhì)礦產(chǎn)》以及《第三次中國(guó)礦業(yè)紀(jì)要》、《第四次中國(guó)礦業(yè)紀(jì)要》、《第五次中國(guó)礦業(yè)紀(jì)要》等，后者是中國(guó)各時(shí)期地質(zhì)礦產(chǎn)事業(yè)的重要總結(jié)。
解放后，第一個(gè)五年計(jì)劃期間，他曾發(fā)表《從地質(zhì)觀點(diǎn)對(duì)中國(guó)錳、鐵等礦產(chǎn)的尋找提幾點(diǎn)意見(jiàn)》、《目前中國(guó)的錳礦問(wèn)題》等文，提出了新觀點(diǎn)，為解決鋼鐵工業(yè)所需鐵、錳礦資源問(wèn)題做出了貢獻(xiàn)。他又領(lǐng)導(dǎo)并參加了中國(guó)科學(xué)院的西北石油地質(zhì)調(diào)查、東北及西北綜合地質(zhì)考察、第四紀(jì)地質(zhì)研究等項(xiàng)工作，特別對(duì)陸相生油理論的發(fā)展支持很大。
1957年以后，他領(lǐng)導(dǎo)并參與了稀有元素與稀土元素研究及找鈾礦的工作，不僅解決了生產(chǎn)上和國(guó)防上的有關(guān)問(wèn)題，而且提出了“核子地質(zhì)學(xué)”、“核子地球化學(xué)”的新學(xué)術(shù)思想。主要論著有《同位素地質(zhì)學(xué)中的若干問(wèn)題》、《核轉(zhuǎn)變能與地球物質(zhì)的演化》等。他從物質(zhì)是由基本粒子組成這一概念出發(fā)，去認(rèn)識(shí)地球物質(zhì)的性質(zhì)和運(yùn)動(dòng)規(guī)律。他指出，組成地球的一切元素及其同位素，在地球發(fā)展的自然條件下是可以轉(zhuǎn)變的，通過(guò)對(duì)同位素成分的研究，可以進(jìn)一步認(rèn)識(shí)元素共生系統(tǒng)以及量與質(zhì)的變化規(guī)律。他又認(rèn)為各種核結(jié)構(gòu)儲(chǔ)藏能量，在核轉(zhuǎn)變過(guò)程中釋放出來(lái)，并作用于地球物質(zhì)，它產(chǎn)生的一系列地質(zhì)作用，是地球物質(zhì)演化的基本因素和動(dòng)力。
侯德封善于把近代核物理、核化學(xué)理論運(yùn)用到地質(zhì)科學(xué)上，從而不斷創(chuàng)新，在地質(zhì)學(xué)理論探索中取得重大成就，為廣大地質(zhì)工作者樹(shù)立了光輝的榜樣。
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