我國(guó)河流湖泊眾多：我國(guó)幅員遼闊，河流湖泊眾多。據(jù)統(tǒng)計(jì)，流域面積在１００千米２以上的河流約５０ ０００多條，流域面積在１０００千米２以上的河流有１５００多條，天然河流總長(zhǎng)度可繞地球赤道１０．５圈。我國(guó)江河經(jīng)流總量２．７萬(wàn)億米３，居世界第６位。１６６４萬(wàn)公頃的淡水面積，占世界的１／１０，超過(guò)美國(guó)與俄羅斯兩國(guó)之和。
我國(guó)也是一個(gè)多湖泊的國(guó)家，面積在１千米２以上的天然湖泊有２ ８００多個(gè)，面積大于１００千米２的湖泊有１３０多個(gè)。這些星羅棋布的湖泊，宛如鑲嵌在大地上的顆顆耀眼明珠，把祖國(guó)山河點(diǎn)綴得格外秀麗。
水系與水文
水系又稱河網(wǎng)、河系，指流域內(nèi)大大小小的水體所構(gòu)成的脈絡(luò)相通的系統(tǒng)，它由干流、支流及流域內(nèi)的湖泊、沼澤等組成。水系的劃分，有的以流入的海洋劃分，如太平洋水系、印度洋水系；有的以河流的干流命名，如長(zhǎng)江水系、黃河水系；也有的以歸宿的湖泊而定名，如洞庭湖水系，鄱陽(yáng)湖水系等。
水文指河流的水文，一般包含水位、流量、汛期、冰期、含沙量等方面的內(nèi)容。水位是河流某處在某一時(shí)刻，相對(duì)基準(zhǔn)面的水面高程。水位的變化，主要受水量大小的影響。流量是指在單位時(shí)間內(nèi)，通過(guò)河流某一橫截（斷）面的水量，一般用米３／秒表示。河流中出現(xiàn)一年中最小流量的時(shí)期，稱為枯水期。汛期是指流域內(nèi)季節(jié)性降水或冰雪融化，引起定時(shí)性的水位上漲時(shí)期。含沙量指單位水體中所含泥沙量，通常以千克／米３計(jì)算。結(jié)冰期指水體開(kāi)始結(jié)冰至冰面破裂，冰塊隨水開(kāi)始移動(dòng)的這一段時(shí)期。
我國(guó)外流區(qū)與內(nèi)流區(qū)
我國(guó)外流區(qū)約占全國(guó)總面積的６４％，內(nèi)流區(qū)約占全國(guó)總面積的３６％。我國(guó)內(nèi)、外流區(qū)的分界線，北起大興安嶺西麓，經(jīng)內(nèi)蒙古高原南緣、陰山、賀蘭山、祁連山、日月山、巴顏喀拉山，念青唐古拉山和岡底斯山，止于我國(guó)西端國(guó)境。此線東南部，除鄂爾多斯高原、松嫩平原等地區(qū)有面積不大的內(nèi)流流域外，其余都屬外流流域；此線西北部，除新疆北端的額爾齊斯河流域?qū)偻饬髁饔蛲?，其余都屬?nèi)流流域。
在我國(guó)外流區(qū)中，以太平洋流域面積最大，約占全國(guó)總面積的５７％，占外流區(qū)域面積的 ８９％。在我國(guó)內(nèi)流區(qū)中，有大面積不產(chǎn)生地表徑流的無(wú)流區(qū)。[NextPage]
淡水湖與咸水湖
根據(jù)水的礦化程度，可把湖泊分為淡水湖和咸水湖。水中含鹽量小于千分之一的湖泊，稱為淡水湖，也稱外流湖。水中含有多量鹽分的湖泊，稱為咸水湖，也稱內(nèi)流湖或內(nèi)陸湖。
我國(guó)是一個(gè)多湖泊的國(guó)家，面積在１千米２以上的天然湖泊有２ ８００多個(gè)。我國(guó)淡水湖的面積約占湖泊總面積的 ４５％左右，其中鄱陽(yáng)湖、洞庭湖、太湖、洪澤湖、巢湖被稱為我國(guó)五大淡水湖。我國(guó)的咸水湖的面積約占全國(guó)湖泊總面積的５５％左右。湖北省是我國(guó)淡水湖最多的省，青海省是我國(guó)咸水湖最多的省。
淮河
淮河源于河南省的桐柏山，向東流經(jīng)安徽到江蘇的洪澤湖，并分兩路入海，大部分通過(guò)南路由洪澤湖南岸的三河閘經(jīng)高郵湖，在三江營(yíng)入長(zhǎng)江；北路在洪澤湖東岸過(guò)高良澗閘，經(jīng)蘇北灌溉總渠入黃海。
淮河長(zhǎng)約１０００千米，流域面積１８．５７萬(wàn)千米２。它是我國(guó)自然地理上的一條重要分界線。
黑龍江
黑龍江位于東北北部，其南源為額爾古納河，源于大興安嶺西坡的海拉爾河；北源在蒙古境內(nèi)，兩源匯合以后始稱黑龍江。從額爾古納河上源至河口，全長(zhǎng)４ ３７０千米。黑龍江流域面積１８４．３萬(wàn)千米２，在我國(guó)境內(nèi)的面積約占全流域的４６％，遍布黑龍江和吉林兩省。黑龍江的中段是中國(guó)和俄羅斯兩國(guó)的界河。
松花江是黑龍江最大的支流，北源嫩江發(fā)源于黑龍江省的伊勒呼里山南麓，南源第二松花江發(fā)源于長(zhǎng)白山天池，兩源匯合后稱松花江。松花江流量大，水能資源豐富，建有白山、豐滿等水電站。松花江全長(zhǎng)１８４０千米；流域面積約５５萬(wàn)千米２，僅次于長(zhǎng)江和黃河，居全國(guó)第三位。
遼河
遼河是東北南部的大河。它有東西兩源，在遼寧省昌圖縣古榆樹(shù)附近匯合后始稱遼河。從西遼河的源地算起，全長(zhǎng)１４３０千米，流域面積１９．２萬(wàn)千米２。
海河
海河是華北地區(qū)的大河，由五大水系及其干流組成。它西起黃土高原，東到渤海之濱，北跨燕山，南至黃河，流域面積約２６萬(wàn)千米２。流域內(nèi)主要河流有北運(yùn)河、永定河、大清河、子牙河和南運(yùn)河等。它們從北、南、西三面匯集于天津，形成典型的扇狀水系，干流從天津金剛橋至大沽口，僅長(zhǎng)７４千米。
錢塘江
舊稱浙江，是浙江省最大的河流。上游常山港源于安徽休寧縣青芝埭尖，向東北流入杭州灣，全長(zhǎng)４９４千米，流域面積約為５４千米２。廣義的錢塘江指整個(gè)干流，狹義的錢塘江僅指杭州閘口以下的一小段。
閩江
福建省最大河流。北源建溪源于仙霞嶺，中源富屯溪和南源沙溪均源于武夷山，在南平市附近匯合后稱閩江，向東南流入東海。干流全長(zhǎng)５７７千米，流域面積６０ ９９２千米２。[NextPage]
珠江
珠江又稱粵江，是指廣州到入海口的一段水道，其上源為西江、北江和東江三大水系，通常總稱為珠江，并把西江作為珠江的干流。珠江是我國(guó)南部的一條大河，在我國(guó)境內(nèi)（有一小部分在越南）的流域面積約４２萬(wàn)千米２，其中西江流域占７７．８％。西江干流長(zhǎng)２ １９７千米，流經(jīng)我國(guó)著名的石灰?guī)r地區(qū)，造就了奇秀甲天下的桂林山水；北盤江打邦河上的黃果樹(shù)瀑布落差 ７４米、寬８１米，素有天下奇景之稱。
瀾滄江
瀾滄江是我國(guó)西南地區(qū)的大河，上源有兩條，東源叫扎曲、西源叫吉曲，都出自唐古拉山脈的崗果日山，兩源在昌都匯合后稱瀾滄江。瀾滄江一般以扎曲為正源，在我國(guó)境內(nèi)長(zhǎng)２ １５３千米，流域面積１６．１萬(wàn)千米２。它與橫斷山區(qū)的怒江等河流多流經(jīng)高山峽谷之中，谷窄流急，被稱為峽谷河流。
瀾滄江流出我國(guó)國(guó)境之后改稱湄公河，是中南半島的大河，最后在越南胡志明市南面注入南海。
怒江
怒江源出唐古拉山脈南麓，在我同境內(nèi)長(zhǎng) ２ ０１３ 千米，流域面積 １２．４萬(wàn)千米２，流入緬甸境內(nèi)后稱薩爾溫江，注入印度洋的安達(dá)曼海。
雅魯藏布江
雅魯藏布江是我國(guó)最高的大河之一，發(fā)源于喜馬拉雅山北麓，在我國(guó)境內(nèi)長(zhǎng)為２ ０５７千米，流域面積 ２４萬(wàn)千米２。雅魯藏布江干流水能資源極其豐富，僅次于長(zhǎng)江，居全國(guó)第二位。特別是在南迦巴瓦峰附近的馬蹄形大河灣段上，最短距離僅４０千米左右，而河床落差達(dá)２ ０００米，成為世界上水能資源最集中的地點(diǎn)之一。
塔里木河
塔里木河是我國(guó)最長(zhǎng)的內(nèi)流河。它的上游有阿克蘇、葉爾羌與和田河等三條支流，干流沿塔里木盆地北部邊緣向東流，在尉犁縣群克附近，折向東南，穿過(guò)塔克拉瑪干沙漠的東部，最后注入臺(tái)特馬湖。塔里木河一般從葉爾羌河起算，至臺(tái)特馬湖，全長(zhǎng)２ １３７米。
京杭運(yùn)河
京杭運(yùn)河北起北京，南到杭州，縱貫京、津、冀、魯、蘇、浙六省市，溝通海河、黃河、淮河、長(zhǎng)江、錢塘江五大水系，全長(zhǎng)１７９４千米，是世界最長(zhǎng)的人工運(yùn)河。
京杭運(yùn)河也是世界上開(kāi)鑿最早的運(yùn)河。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，吳王夫差為北伐齊國(guó)，爭(zhēng)霸中原，在公元前４８５年起開(kāi)鑿邗溝，從邗城（今揚(yáng)州）東南到末口（今江蘇淮安），使江淮兩大水道得以貫通。這段運(yùn)河的開(kāi)鑿至今已有２ ４００多年。到隋朝大業(yè)元年（公元６０５年），又以洛陽(yáng)為中心開(kāi)挖通濟(jì)渠，南接邗溝；同時(shí)，還從洛陽(yáng)附近開(kāi)鑿了永濟(jì)渠，連接衛(wèi)河通達(dá)天津，然后向西北沿永定河故道，直抵薊城南郊。隋朝大業(yè)六年（公元６１０年），又拓寬浚深江南河，從京口（今鎮(zhèn)江）直達(dá)余杭（今杭州）。至此，形成了以洛陽(yáng)為中心，縱貫?zāi)媳钡拇筮\(yùn)河。元朝定都北京以后，又裁彎取直，使它從江淮經(jīng)山東直接御河（今南運(yùn)河），從而縮短航程一千余里。這就是如今大運(yùn)河的前身。
在古代，河運(yùn)比陸運(yùn)量大而且省力，是運(yùn)輸?shù)闹饕问?。由于現(xiàn)代鐵路運(yùn)輸?shù)陌l(fā)展，加之運(yùn)河沒(méi)有獨(dú)立的水系，流經(jīng)地區(qū)的地勢(shì)高低不一，更由于黃河改道對(duì)運(yùn)河的影響，使河道淤塞，其作用逐漸被取代。新中國(guó)成立以后，經(jīng)過(guò)分段整治，大部分淤塞的河段都已恢復(fù)通航。在運(yùn)河南端杭州，完成了運(yùn)河到錢塘江的溝通工程，使船只可以從運(yùn)河直接進(jìn)入錢塘江，而且運(yùn)河航道延長(zhǎng)了７千米。目前大運(yùn)河季節(jié)性通航里程可達(dá)近千千米。
靈渠
靈渠也稱興安運(yùn)河或湘桂運(yùn)河，位于廣西東北部興安縣境內(nèi)。它是秦統(tǒng)一六國(guó)后，為了進(jìn)一步完成對(duì)嶺南的統(tǒng)一，在公元前２２１年到公元前２１４年利用湘桂谷地而開(kāi)鑿的運(yùn)河。
靈渠溝通了長(zhǎng)江支流湘江和珠江支流桂江，其主體部分由南渠和北渠組成，總長(zhǎng)３４千米。南渠長(zhǎng)約３０千米，在興安縣城西北納入靈河，最后注入漓江；北渠長(zhǎng)約４千米，流入湘江。它自秦代開(kāi)鑿之后，又經(jīng)漢、唐、宋、明歷代的增修，才有了后來(lái)的規(guī)模。
靈渠不僅對(duì)我國(guó)后來(lái)政治上的統(tǒng)一起過(guò)巨大的歷史作用，而且促進(jìn)了南北經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和文化交流。從秦漢到明清，靈渠巨舫鱗次、舟楫相隨，是我國(guó)南北方重要的水上通道。特別是在隋代，大運(yùn)河開(kāi)通之后，船由黃河入長(zhǎng)江，由長(zhǎng)江進(jìn)湘江，轉(zhuǎn)漓江可達(dá)珠江，大河上下，大江南北，串通一氣，直到湘桂鐵路建成之后，它的作用才被逐漸取代。目前，靈渠在灌溉上仍發(fā)揮著它的作用、其灌溉面積達(dá)２ ０００千米２之多。[NextPage]
青海湖
青海湖古稱鮮水，又稱西海；藏語(yǔ)稱錯(cuò)溫布、蒙古語(yǔ)稱庫(kù)庫(kù)諾爾，其意思都是青色的湖。
青海湖位于青海省東北部的大通山、日月山和青海南山之間，是山間斷層陷落湖。它東西長(zhǎng)１０５千米、南北寬６３千米，面積為４ ５８３千米２，是我國(guó)第一大湖泊，也是最大的咸水湖。它的面積比我國(guó)最大的淡水湖鄱陽(yáng)湖要大１０００千米２。
青海湖原來(lái)是一個(gè)煙波浩渺的外流淡水湖，湖面比現(xiàn)在寬，湖水也深。后來(lái)因地殼變遷和氣候的影響，湖面縮小，湖水變淺，而演化成一個(gè)內(nèi)陸咸水湖，其含鹽量達(dá) １．３％。由于水源不足，蒸發(fā)量大，湖區(qū)生態(tài)環(huán)境破壞嚴(yán)重，入湖河流含沙量增加，曾有專家斷言：２００ 年后，青海湖將會(huì)干涸，變?yōu)辂}湖。中外學(xué)者對(duì)此都十分關(guān)注，近年有關(guān)單位和研究學(xué)者進(jìn)行了專題綜合考察、研究，預(yù)測(cè)青海湖未來(lái)的演化趨勢(shì)，并得出一致的結(jié)論：青海湖不會(huì)干涸。他們初步認(rèn)為青海湖的地下水補(bǔ)給量比較豐富，并非人們常說(shuō)的 ３億～６億米３，而是３０億米３左右，相當(dāng)?shù)乇斫?jīng)流的兩倍。
青海湖水天一色，波光瀲滟，流云雁影倒映湖中，風(fēng)光迷人，是我國(guó)著名的旅游勝地。青海湖的鳥(niǎo)島名不虛傳，天上、地上、水上，到處都棲息著來(lái)自印度次大陸、馬來(lái)半島等地的候鳥(niǎo)，在海西山和鳥(niǎo)島不足０．６千米２的面積上棲息著近１０萬(wàn)只候鳥(niǎo)，鋪天蓋地，蔚為壯觀，素有鳥(niǎo)的王國(guó)之稱，現(xiàn)已成為國(guó)家重點(diǎn)自然保護(hù)區(qū)。
納木錯(cuò)
納木錯(cuò)在我國(guó)青藏高原上，面積為１９４０千米２，是我國(guó)第二大咸水湖。它位于拉薩市以北，藏北草原中心城鎮(zhèn)那曲的西南面，其湖面海拔４ ７１８米，在世界面積達(dá)１０００千米２以上的湖泊中，納木錯(cuò)的海拔最高，它比世界最高的淡水湖南美洲的的的喀喀湖高出 ９００ 多米。當(dāng)?shù)夭刈宸Q它為納木錯(cuò)，而蒙古族則叫它騰格里海，其含義是天湖或天海。 洞庭湖
洞庭湖位于湖南省北部，長(zhǎng)江南岸，南面和西面有湘、資、沅、澧四水匯入，北有松滋、太平、藕池、調(diào)弦四口與長(zhǎng)江相通，湖水在岳陽(yáng)城東北城陵磯注入長(zhǎng)江，面積為２ ８２０千米２，是我國(guó)第二大淡水湖。湖中心有座君山，原名叫湘山，古稱洞庭山，湖名由此而來(lái)。
洞庭湖與鄱陽(yáng)湖一樣，同為構(gòu)造斷陷湖。據(jù)唐、宋文獻(xiàn)記載，洞庭湖方圓七八百里，故有后來(lái)的八百里洞庭之說(shuō)。洞庭湖原是我國(guó)第一大淡水湖，但由于湖區(qū)位置太低，盡管它有四口與長(zhǎng)江相通，卻起不到排洪疏沙的作用，加之上游流域亂砍濫伐，水土流失嚴(yán)重，大量泥沙伴隨四水注入湖中沉淀，湖面日趨減小。同時(shí)，人工圍墾更加劇了這一過(guò)程。近 ３００年來(lái)，號(hào)稱八百里洞庭淤出八百萬(wàn)畝良田。而洞庭湖的東鄰鄱陽(yáng)湖，通過(guò)湖內(nèi)強(qiáng)大的水量，從湖口港道把大部分泥沙排給了長(zhǎng)江。盡管鄱陽(yáng)湖也在逐漸變淺，但仍后來(lái)居上成為我國(guó)第一大淡水湖。
洞庭湖區(qū)是我國(guó)古代楚文化的昌盛之地，東西南北交通便利，山川秀美、人文薈萃。君山、杜甫墓、屈子祠、岳陽(yáng)樓等名勝古跡散置湖周。岳陽(yáng)樓是我國(guó)江南三大名樓之一，至今保持著古建筑的原有風(fēng)貌，其前身相傳是東漢末東吳名將魯肅修建的閱軍樓。范仲淹的《岳陽(yáng)樓記》，使其更加名揚(yáng)遐爾，素有洞庭天下水，岳陽(yáng)天下樓之譽(yù)。君山與岳陽(yáng)樓遙遙相望，在云水迷茫之中若沉若浮，為洞庭湖風(fēng)景名勝。
洞庭湖區(qū)盛產(chǎn)苧麻、君山茶和湘蓮，也是我國(guó)重要的商品糧基地。
鄱陽(yáng)湖：鄱陽(yáng)湖位于江西省北部平原上，介于南昌與九江之間，古稱澎澤，至明代改稱今名。鄱陽(yáng)湖納贛、撫、信、饒、修五河之水，經(jīng)調(diào)蓄在江西湖口注入長(zhǎng)江。鄱陽(yáng)湖總面積達(dá)３ ５８３千米２，是我國(guó)最大的淡水湖。
鄱陽(yáng)湖南寬北窄，像一只巨大的葫蘆系在萬(wàn)里長(zhǎng)江的腰帶上。由于其地勢(shì)比長(zhǎng)江略高，在正常水位時(shí)，江水不能倒灌；而在洪水期，又能起到蓄洪、滯洪的作用，是我國(guó)長(zhǎng)江流域重要的緩沖湖。鄱陽(yáng)湖水位變化幅度較大，年平均多在５米以上，最大水位變幅曾達(dá)１５．７０米。汛期水位上升，水面遼闊，湖水陡增；枯水期水位下降，洲灘裸露，水流歸槽，具有洪水一片、枯水一線的景色。
鄱陽(yáng)湖湖濱平原沃野千里，溝渠縱橫，灌溉便利，是江西省重要的糧棉產(chǎn)區(qū)，也是我國(guó)重要的商品糧基地。在河湖港汊之間，盡是田園、魚塘和蓮湖，被稱為魚米之鄉(xiāng)。
太湖
太湖古稱震澤，是古代濱?！龊倪z跡，位于江蘇和浙江兩省的交界處。大約在１００萬(wàn)年前，太湖還是一個(gè)大海灣，后來(lái)逐漸與海隔絕，轉(zhuǎn)入湖水淡化的過(guò)程，變成了內(nèi)陸湖泊。太湖面積２ ４２５千米２，是我國(guó)第三大淡水湖。
太湖是平原水網(wǎng)區(qū)的大型淺水湖泊，湖區(qū)號(hào)稱有４８島、７２峰，湖光山色，相映生輝，其有不帶雕琢的自然美，有太湖天下秀之稱。無(wú)錫山水、蘇州園林、吳縣洞庭東山和西山、宜興洞天世界都是太湖地區(qū)的著名旅游勝地。
太湖地處江南水網(wǎng)的中心，河網(wǎng)調(diào)蓄量大，水位比較穩(wěn)定，利于灌溉和航運(yùn)。太湖平原氣候溫和濕潤(rùn)，水網(wǎng)稠密，土壤肥沃，是我國(guó)重要的商品糧基地和三大桑蠶基地之一，素以魚米之鄉(xiāng)而聞名。
洪澤湖
洪澤湖位于江蘇省西部，原是淮河下游的小湖群，明清兩代因黃河奪淮入海，下游河道淤塞，水流不暢，加以人工蓄積，淮河水在此大量匯集，形成今日水面浩瀚的洪澤湖。
洪澤湖面積為１９６０千米２，是我國(guó)第四大淡水湖。它自形成起，就成了淮河流域最大的攔洪蓄水的湖泊型水庫(kù)。洪澤湖水主要由三河經(jīng)高郵湖，至江都注入長(zhǎng)江。新中國(guó)成立之后，先后建立了三河閘、二河閘和高良澗閘，開(kāi)挖了蘇北灌溉總渠、二河和淮沭新河等，形成了蓄泄兼籌的樞紐工程，使洪澤湖成為蓄洪、灌溉、航運(yùn)、發(fā)電和水產(chǎn)綜合利用的大型湖泊。
巢湖
巢湖位于安徽省中部，因形似鳥(niǎo)巢而得名。巢湖屬長(zhǎng)江水系，其湖水在巢縣出湖，經(jīng)裕溪河匯入長(zhǎng)江。巢湖是我國(guó)第五大淡水湖，面積為８２０千米２。
早在秦漢三國(guó)時(shí)代，巢湖就是溝通江淮北上運(yùn)輸?shù)闹匾ǖ馈，F(xiàn)在，巢湖及裕溪河入江航道仍然常年通航。汛期江水可倒灌入湖，建國(guó)之后修筑的巢湖閘和裕溪閘構(gòu)成了巢湖、裕溪河梯級(jí)水利樞紐，使巢湖流域的低圩農(nóng)田能免受長(zhǎng)江洪水的威脅。巢湖地區(qū)農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，是我國(guó)著名的稻米產(chǎn)區(qū)之一。 白頭山天池
長(zhǎng)白山地的主峰白頭山，海拔２ ６９１米，是我國(guó)東北地區(qū)的最高山峰。白頭山是第三紀(jì)末以來(lái)，經(jīng)過(guò)三次大的火山噴發(fā)活動(dòng)形成的鐘狀火山。白頭山天池是在１７０２年最后一次噴發(fā)活動(dòng)后，積水形成的火山口湖。天池湖南海拔２ ２００米，因而得名天池。它的面積為９．８千米２，平均深度２０４米，最深處達(dá)３７３米，是我國(guó)最深的湖。
白頭山天池位于中朝兩國(guó)的邊境處，湖水從北面的缺口溢出，形成 ６０多米高的瀑布，是第二松花江的源頭。白頭山周圍，野生動(dòng)植物資源極其豐富，已列為我國(guó)重要的自然保護(hù)區(qū)，并納入國(guó)際生物圈保護(hù)區(qū)網(wǎng)，并列為世界自然保留地。
長(zhǎng)江的源頭
長(zhǎng)江的源地，在歷史上很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)一直沒(méi)有查清。為徹底查明江源，長(zhǎng)江流域辦公室組織考察隊(duì)，分別于１９７６年和１９７８年進(jìn)行了兩次詳盡的考察?？疾旖Y(jié)果證實(shí)長(zhǎng)江的源頭在唐古拉山脈的主峰各拉丹冬。
各拉丹冬在藏語(yǔ)中的含義是高高尖尖的山峰，其海拔６ ６２１米，這是冰川廣布，冰雪融水形成了長(zhǎng)江的源頭。在江源地區(qū)有十幾條河流，其中楚瑪爾河、沱沱河和當(dāng)曲較大，根據(jù)１９８６年９月的《長(zhǎng)江江源考察報(bào)告》確認(rèn)，長(zhǎng)江江源應(yīng)為三源。正源沱沱河，南源當(dāng)曲，北源楚馬爾河。
就河流長(zhǎng)度比較，當(dāng)曲略長(zhǎng)于沱沱河，楚馬爾河最短；以流域面積而論，則當(dāng)曲居首，楚馬爾河次之，沱沱河最小；從水量來(lái)看，當(dāng)曲為沱沱河、楚馬爾河的５～６倍；從流向一致性來(lái)看，沱沱河為優(yōu)。
據(jù)最新的量算結(jié)果，以沱沱河為源長(zhǎng)江干流全長(zhǎng)６ ３９７千米；以當(dāng)曲為源長(zhǎng)江干流全長(zhǎng)６ ４０３千米；以楚馬爾河為源長(zhǎng)江干流全長(zhǎng)６ ２８８千米。一般提到的長(zhǎng)江的長(zhǎng)度，仍以沱沱河為源，全長(zhǎng)６ ３００多千米。
長(zhǎng)江主要支流：漢江又稱漢水，是長(zhǎng)江最長(zhǎng)的支流。漢江源于陜西省西南部寧強(qiáng)縣，在湖北省武漢市入長(zhǎng)江，全長(zhǎng)１５３２千米。漢江上建有丹江口水利樞紐工程。
雅礱江是長(zhǎng)江上游支流，在四川省的西部。雅礱江源出青海省巴顏喀拉山南麓，在四川省攀枝花市附近入長(zhǎng)江，全長(zhǎng)１１８７千米。雅礱江上建有二灘水電站。
岷江是長(zhǎng)江上游支流，在四川省的中部。岷江源出岷山南麓，在四川宜賓入長(zhǎng)江，全長(zhǎng)７９３千米。流域內(nèi)有著名的都江堰水利工程。
嘉陵江是長(zhǎng)江上游支流，在四川省的東部。嘉陵江源出陜西省鳳縣，在重慶市入長(zhǎng)江，全長(zhǎng)１１１９千米。
烏江是長(zhǎng)江上游支流，又稱黔江，在貴州省北部。烏江北源六沖河出赫章縣北，南源三岔河出威寧彝族回族苗族自治縣東，最后在重慶市涪陵入長(zhǎng)江，全長(zhǎng)１０５０千米。烏江上游建有烏江渡水電站。
湘江是長(zhǎng)江中游支流，湖南省最大的河流。湘江源出廣西靈川縣，東北流貫湖南省東部，在湘陰入洞庭湖，全長(zhǎng)８１７千米。
沅江是長(zhǎng)江中游支流，在湖南省西部。沅江源出貴州省云霧山，在湖南漢壽縣入洞庭湖，全長(zhǎng)９９３千米。
贛江是長(zhǎng)江中游支流，江西省最大的河流。東源出自武夷山，西源出自大庾嶺，曲折北流至南昌以下分為十?dāng)?shù)支，主流在星子縣入鄱陽(yáng)湖，全長(zhǎng)７５８千米。[NextPage]
虎跳峽
虎跳峽在云南省麗江納西族自治縣石鼓東北，這里受地質(zhì)構(gòu)造的影響，形成長(zhǎng)約１６千米，最窄處不足３０米的峽谷，江心有座小島，人們形容這里猛虎可以跳澗而過(guò)，故名虎跳峽，或虎跳澗。峽谷兩側(cè)雪山、峭壁林立，山嶺高出江面３ ０００多米，水面落差達(dá)２００米，江水咆哮，水能資源豐富，是世界最深的峽谷之一。
長(zhǎng)江三峽
長(zhǎng)江三峽西起重慶市奉節(jié)縣的白帝城，東到湖北宜昌的南津關(guān)，全長(zhǎng)２０４千米，是世界最長(zhǎng)的峽谷之一。長(zhǎng)江三峽自西而東有瞿塘峽、巫峽和西陵峽，其間被比較寬廣的谷地所分隔，為長(zhǎng)江深切堅(jiān)硬的石灰?guī)r形成的險(xiǎn)峻峽谷。
瞿塘峽上有絕壁，下臨急流，夔門之險(xiǎn)，有天塹之稱，長(zhǎng)為８千米，是三峽中最短、最雄偉的峽谷。
巫峽又稱大峽，是長(zhǎng)江橫切巫山主脈的背斜造成的。峽谷幽深曲折，全長(zhǎng)４０千米。兩岸石灰?guī)r節(jié)理發(fā)育，在長(zhǎng)期風(fēng)化溶蝕下，形成著名的巫山十二峰，其中以神女峰最為著名。巫峽是三峽中以其秀美而著稱。
西陵峽又稱巴峽，是三峽中最長(zhǎng)的峽谷，長(zhǎng)７５千米，分為東西兩段，其中有３０多千米的廟南寬谷。過(guò)去西陵峽灘多水急，是川江航道中較為艱險(xiǎn)的一段。
長(zhǎng)江三峽水利樞紐工程是集防洪、發(fā)電、航運(yùn)、養(yǎng)殖和供水等綜合效益的大型水利樞紐工程。壩址位于西陵峽中的三斗坪鎮(zhèn)。此處江寬約１３００米，所建三峽大壩全長(zhǎng)１９８３米，壩頂高程１８５米，水庫(kù)正常蓄水位１７５米，總庫(kù)容３９３億米３。其中防洪庫(kù)容２２１．５０億米３，最大泄洪能力為１０萬(wàn)米３／秒。
三峽工程可以有效控制上游１００萬(wàn)千米２流域面積的洪水，使荊江河段的防洪能力從現(xiàn)在的約１０年一遇提高到１３年一遇。三峽工程能減輕洪水對(duì)洞庭湖的威脅，并減少進(jìn)入湖內(nèi)的泥沙，延長(zhǎng)洞庭湖的壽命。三峽水電站裝機(jī)總?cè)萘浚保罚叮溉f(wàn)千瓦，年發(fā)電量８４０億千瓦時(shí)，每年可因此節(jié)約用于發(fā)電的原煤４ ０００萬(wàn)～５ ０００萬(wàn)噸，其電力主要供應(yīng)華中、華東和重慶等地區(qū)，建成之后將是世界上規(guī)模最大的水電站。三峽工程可以從根本上改善宜昌至重慶的航道條件，能使萬(wàn)噸級(jí)船隊(duì)直抵重慶。三峽水庫(kù)可作為丹江口水庫(kù)的后盾，使南水北調(diào)工程中線方案的水源有了保證。[NextPage]
葛洲壩水利樞紐
葛洲壩水利樞紐工程是綜合利用長(zhǎng)江水利資源的一項(xiàng)工程。它位于長(zhǎng)江三峽出口南津關(guān)下游２．３千米處。大壩全長(zhǎng)為２ ５６１米，高７０米。
葛洲壩水利樞紐工程水體總庫(kù)容為１５．８億米３，是長(zhǎng)江三峽工程的配套工程，可使三峽水位抬高２０米，使昔日危及航行的暗礁、險(xiǎn)灘沒(méi)于水底，降低水流速度，改善航運(yùn)條件，過(guò)船噸位達(dá)１２ ０００噸～１６ ０００噸，是世界上第一流的大型船閘。葛洲壩水利樞紐工程裝機(jī)為２１臺(tái)，容量達(dá)２７１．５萬(wàn)千瓦，近期年平均發(fā)電量為１４１億千瓦時(shí)。同時(shí)，葛洲壩水利樞紐工程還解決了蓄水、泄洪、排沙、過(guò)魚等方面的問(wèn)題。
葛洲壩工程的完成，將對(duì)長(zhǎng)江的防洪起到根本性的改善作用，最大泄洪量可達(dá)１１萬(wàn)米３／秒，其二江泄水閘是目前世界上的最大泄水閘，最大泄洪量為８萬(wàn)米３／秒。
荊江
從湖北省枝江到湖南省洞庭湖口的城陵磯一段，古稱荊江，素有九曲回腸之稱。
荊江全長(zhǎng)４２０千米，河道曲折，水流遲緩，尤其是從藕池口到城陵磯之間，河道長(zhǎng)達(dá)２４７千米，而直線距離僅有８０千米。由于大量泥沙淤積，河床日益抬高，洪水位可高出地面１０多米，是長(zhǎng)江最易泛濫的河段，自古有萬(wàn)里長(zhǎng)江，險(xiǎn)在荊江的說(shuō)法。為了減輕水害威脅，１９５２年建成了宏偉的荊江分洪工程，分洪區(qū)面積９２０多千米２，可畜水５５億米３。并于１９６６年和１９６８年分別在荊江中洲子和上車灣河段進(jìn)行了人工裁彎曲直工程，使荊江河道航程縮短約６０千米，采用的方法是：在河彎狹頸處開(kāi)挖一條微彎的小河，作為引河。在引河過(guò)水后，借水流沖刷的力量，逐步擴(kuò)大成為新河道。當(dāng)老河道逐漸淤滅，新河道發(fā)展成熟后，實(shí)行護(hù)岸工程，控制河勢(shì)。
丹江口水利樞紐工程
丹江口水利樞紐工程位于湖北省丹江與漢江匯合處，工程包括總長(zhǎng) ２．５千米的大堤；裝機(jī)容量為９０萬(wàn)千瓦，擁有６臺(tái)機(jī)組的水電站；一次可提升載重１５０噸駁船的升船機(jī)；兩個(gè)引水總量為６００米３／秒的灌溉渠道工程。
丹江口水利樞紐工程是為根治漢江和綜合開(kāi)發(fā)利用漢江興建的主要工程，它兼有防洪、發(fā)電、灌溉、航運(yùn)和養(yǎng)殖等綜合效益。它能控制漢江上游的洪水，攔蓄水量為１９０多億米３，使歷史上最大的洪水災(zāi)害不再發(fā)生。自１９８６年初工程竣工投入運(yùn)行以來(lái)，先后攔蓄、削滯大于１０ ０００米３／秒的洪水５５次，其中有兩次超過(guò)３０ ０００米３／秒的洪水，保證了武漢、襄樊等２３個(gè)縣市的防洪安全。同時(shí)，丹江口水利工程擔(dān)負(fù)著華中電網(wǎng)一半以上的調(diào)峰電量；為湖北和河南兩省提供自流灌溉水源，可灌溉光化、襄陽(yáng)等縣１５萬(wàn)公頃農(nóng)田；改善了漢江中下游的航運(yùn)條件，５００噸級(jí)駁船從漢口可抵沙洋，３５０噸級(jí)可達(dá)襄樊，３００噸級(jí)可到丹江口。
丹江口水利樞紐工程是我國(guó)目前功能最全、效益最好的大型水利工程之一，將成為我國(guó)南水北調(diào)中線方案的重要樞紐。
水能資源、水利資源與水利樞紐
水能資源是指天然河流所蘊(yùn)藏的動(dòng)能資源。水能構(gòu)成的要素包括流量和落差，它的大小與流量、落差成正比關(guān)系。水利資源是指包括航運(yùn)、灌溉、水產(chǎn)和水能等多方面的效能的利用。為了達(dá)到綜合利用水利資源和根治水害的目的，在河流的某一段修建帶有控制性的一組水利工程，包括攔河壩、引水閘、溢洪道、輸水隧道、船閘、發(fā)電廠等，總稱水利樞紐。
黃河是中華民族的搖籃
黃河流域自古是中華民族的搖籃，也是世界文明的發(fā)祥地之一。遠(yuǎn)在５０萬(wàn)～６０萬(wàn)年以前，我國(guó)著名的蘭田猿人就生活在今陜西省蘭田縣的公主嶺一帶。此外，陜西大荔人、山西丁村人和許家窯人、內(nèi)蒙古地區(qū)的河套人等，都證明了從遙遠(yuǎn)的古代起，我們中華民族的祖先就已經(jīng)開(kāi)始在黃河流域從事生產(chǎn)和生活了。
大約在距今7000年～8000年以前，人類正處于母系氏族社會(huì)的全盛時(shí)期，在黃河流域發(fā)現(xiàn)的裴李崗文化、磁山文化和稍后的仰韶文化，以及西安的半坡、臨潼的姜寨、寶雞的北首嶺、三門峽的廟底溝，洛陽(yáng)的王灣、安陽(yáng)的后崗等文化遺址，都是這一時(shí)期人類活動(dòng)的重要標(biāo)志。傳說(shuō)中的我們中華民族的始祖黃帝，出生于河南新鄭，主要活動(dòng)在今河南、河北和陜西一帶。此外，傳說(shuō)中的唐堯、虞舜、夏禹的都城也都在晉西南盆地。我國(guó)古都咸陽(yáng)、長(zhǎng)安（今西安）、洛陽(yáng)和開(kāi)封都在黃河流域。
在遠(yuǎn)古時(shí)代，人們同自然作斗爭(zhēng)的能力很低，生產(chǎn)工具極其簡(jiǎn)陋、對(duì)自然界的依賴程度很高。據(jù)考古研究證實(shí)，在3000多年前的殷商時(shí)代，安陽(yáng)人種水稻的時(shí)間，比現(xiàn)在要提前１個(gè)月。另外，從一塊武丁時(shí)代的甲骨文上記載著人們?cè)C獲一頭大象。今河南簡(jiǎn)稱豫，是一個(gè)人手牽著大象的標(biāo)志。因此，科學(xué)家們斷言：3000年前的黃河流域同今日的長(zhǎng)江流域一樣溫曖濕潤(rùn)。黃河及其支流還為人們提供了交通和灌溉之便。黃河流域有2000萬(wàn)多公頃肥沃的耕地，黃河用自己的乳汁哺育了中華民族，使我國(guó)成為世界的文明古國(guó)。
黃河源頭
早在我國(guó)古代的禹貢中，就有關(guān)于黃河源頭的記載，歷代政府也都曾派人尋找河源。按照歷史習(xí)慣，黃河通常以瑪曲為黃河的正源，全長(zhǎng)５ ４６４千米，流域面積為７５萬(wàn)千米２。
目前，我國(guó)黃河水利委員會(huì)以瑪曲為黃河正源?，斍址Q約古宗列渠，發(fā)源于巴顏喀拉山脈中部的雅拉達(dá)澤山東北麓的約古宗列盆地西南緣，眾多的泉水匯成細(xì)流，串連盆地中星羅棋布的湖泊，形成一條寬２米～３米的小河，小河緩緩地流在約古宗列大草灘上，這就是黃河之源。瑪曲東流經(jīng)馬涌灘，注入星宿海，在巴顏和欠山北側(cè)與卡日曲相匯。
黃河的主要支流
洮河是黃河上游的支流，在甘肅省西南部，源出甘、青兩省邊境西傾山東麓，東流到岷縣折向北，經(jīng)臨洮縣到永靖縣城附近入黃河，全長(zhǎng)５００余千米。
湟水在青海省東部，也是黃河上游支流。源出海晏縣包呼圖山，向東南流經(jīng)西寧市，到甘肅省蘭州市西面的達(dá)家川入黃海，全長(zhǎng)３４９千米。上游河谷呈串珠狀，下游寬闊，水能資源豐富，灌溉條件便利。
汾河是黃河第二大支流，在山西省中部。源出寧武縣管岑山，經(jīng)太原市南流到新絳縣折向西，在河津縣西入黃河，全長(zhǎng)７１６千米。上游穿行山地；中游經(jīng)太原盆地，介休縣義棠鎮(zhèn)以下河谷變窄，過(guò)靈石峽進(jìn)入臨紛盆地；下游河谷開(kāi)闊。
渭河在陜西省中部，是黃河最大支流，源出甘肅省渭源縣鳥(niǎo)鼠山，東流橫貫陜西渭河平原，在潼關(guān)縣入黃河，全長(zhǎng)７８７千米。上游及經(jīng)河、洛河等支流，流經(jīng)黃土高原，挾帶大量泥沙。中、下游渠道縱橫，有涇惠渠、渭惠渠、洛惠渠等灌溉工程，農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)。
黃河上游的梯級(jí)開(kāi)發(fā)
黃河上中游河段由于地殼上升，河流下切，形成眾多水能集中的峽谷。特別是上游地區(qū)從龍羊峽到青銅峽長(zhǎng)１０２３千米的河段上，峽谷多，落差大，水流急，宜建水電站和水利樞紐。多年來(lái)，在此河段已建、正建和規(guī)劃建設(shè)的梯級(jí)水電站共１５座，總裝機(jī)容量１９４．４萬(wàn)千瓦，年發(fā)電量９７．６億千瓦時(shí)。已建成的水電站有龍羊峽、劉家峽、鹽鍋峽、八盤峽和青銅峽，正在建設(shè)的水電站是李家峽和大峽等。
龍羊峽水電站號(hào)稱黃河第一壩，座落在青海省東部的共和縣境內(nèi)，是青藏高原上的第一座大型水電站，被稱為黃河上游水電站梯級(jí)開(kāi)發(fā)的龍頭。電站大壩高１７８米，水庫(kù)總蓄水量２４７億米３。電站安裝４臺(tái)３２萬(wàn)千瓦的全國(guó)最大水輪發(fā)電機(jī)組，裝機(jī)總?cè)萘浚保玻溉f(wàn)千瓦，年平均發(fā)電量６０億千瓦時(shí)。
劉家峽水電站在甘肅省永靖縣，距蘭州約１００千米。洮河、大夏河的水也注入庫(kù)內(nèi)，壩高１４７米，能蓄水５７億米３，裝機(jī)總?cè)萘浚保玻玻等f(wàn)千瓦，年發(fā)電能力５７億千瓦時(shí)。劉家峽水庫(kù)能控制和調(diào)節(jié)黃河上游的水量，均衡地供應(yīng)甘肅、寧夏、內(nèi)蒙古境內(nèi)沿河各電站常年發(fā)電、農(nóng)田灌溉和工業(yè)生產(chǎn)用水的需要。
鹽鍋峽水電站在甘肅省永靖縣境內(nèi)，距劉家峽只有３１千米，是以發(fā)電為主，兼有灌溉效益的大型水利工程。壩高５７米，水庫(kù)容量２．２億米３，裝機(jī)容量４０萬(wàn)千瓦，年發(fā)電量２３億千瓦時(shí)。
八盤峽水電站位于蘭州西部的峽谷中，距鹽鍋峽只有１７千米。壩高３３米，水庫(kù)容量約４ ９００萬(wàn)米３，裝機(jī)容量１８萬(wàn)千瓦，年發(fā)電量１０．９４億千瓦時(shí)。由于八盤峽上游有劉家峽、鹽鍋峽兩個(gè)大型水庫(kù)調(diào)節(jié)水量，使它不受季節(jié)（黃河枯水期）限制，發(fā)電效果較好，充分顯示了梯級(jí)開(kāi)發(fā)的優(yōu)越性。
青銅峽水利樞紐位于寧夏回族自治區(qū)青銅縣境內(nèi)，是一個(gè)以灌溉為主，結(jié)合發(fā)電、防洪、防凌等綜合利用的大型水利樞紐工程。壩高４２米，水庫(kù)容量７．３５億米３，裝機(jī)容量２７．２萬(wàn)千瓦，年發(fā)電量１２．８億千瓦時(shí)。
李家峽水電站位于青海省尖扎縣和化隆縣交界處，裝機(jī)總?cè)萘浚玻埃叭f(wàn)千瓦，年發(fā)電量５８億千瓦時(shí)。近期裝機(jī)規(guī)模為１６０萬(wàn)千瓦，尚預(yù)留擴(kuò)建一臺(tái)的位置。
大峽水電站位于甘肅省白銀市與榆中縣交界處，是黃河上游梯級(jí)開(kāi)發(fā)的第１１個(gè)階梯電站。按設(shè)計(jì)電站壩高７０米，庫(kù)容０．９億米３，總裝機(jī)容量３０萬(wàn)千瓦，建成后年發(fā)電１４．６５億千瓦時(shí)。[NextPage]
三門峽水利樞紐
三門峽水利樞紐工程是黃河干流上第一座大型水利樞紐工程。它委托國(guó)外設(shè)計(jì)，其基本方案是以高壩大庫(kù)攔泥蓄水發(fā)電。由于對(duì)泥沙淤積的嚴(yán)重性估計(jì)不足，淤積部位從潼關(guān)向渭河迅速發(fā)展，形成翹尾巴的形勢(shì)，不但水庫(kù)有報(bào)廢的危險(xiǎn)，而且威脅渭河平原和西安的安全。為了徹底解決泥沙問(wèn)題，分別在１９６５年和１９７０年開(kāi)始進(jìn)行兩次改造工程，探索了一條蓄清排渾式排沙發(fā)電的新路子，并獲得成功。
三門峽水利樞紐工程改造的重點(diǎn)是：將高位泄流改為低位泄流，并采用低水發(fā)電，雖然降低了發(fā)電能力，但加大了水庫(kù)泄流排沙的能力，使水庫(kù)能保持一定的庫(kù)容，合理地發(fā)揮防洪、防凌、灌溉、發(fā)電和供水的作用，取得了很好的經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益。１９７３年１２月２６日，第一臺(tái)５萬(wàn)千瓦機(jī)組正式發(fā)電，到１９９６年底裝機(jī)總?cè)萘窟_(dá)到４０萬(wàn)千瓦。據(jù)專家們?cè)u(píng)估，截至到１９９４年，三門峽水利樞紐工程所發(fā)揮的經(jīng)濟(jì)和社會(huì)效益已超過(guò)２５０億元人民幣，相當(dāng)于樞紐工程總投資的２５倍。
小浪底水利樞紐
小浪底水利樞紐位于河南省洛陽(yáng)市以北 ４０ 千米處的孟津與濟(jì)原市之間的黃河干流上。該工程的主要目的是防洪、防凌、減淤，兼顧供水、灌溉和發(fā)電。小浪底水庫(kù)的總庫(kù)容１２６．５億米３，長(zhǎng)期有效庫(kù)容５１億米３；控制流域面積６９．４萬(wàn)千米２，占黃河流域總面積的９２．３％。裝機(jī)容量為１５６萬(wàn)千瓦，比河南省目前最大的發(fā)電廠裝機(jī)容量還大，初期年均發(fā)電５０億千瓦時(shí)，后期增至６０億千瓦時(shí)。
小浪底工程完工后，可使下游河段２０年不淤積抬高，并使下游防洪標(biāo)準(zhǔn)由現(xiàn)在的６０年一遇提高到千年一遇。與三門峽水庫(kù)共同調(diào)蓄凌汛期水量，使下游凌汛威脅基本得到解決，減少三門峽水庫(kù)防凌運(yùn)用機(jī)率，保證三門峽水電站凌汛期發(fā)電。每年可增加４０億米３的供水量，以保證沿河工業(yè)生產(chǎn)和人民生活用水，下游灌溉用水將顯著提高，同時(shí)能向京津地區(qū)和青島輸水。
小浪底水利樞紐工程將成為我國(guó)綜合效益最強(qiáng)的水利工程。該工程的地下發(fā)電廠房長(zhǎng)２５１米，最大跨度２６米，高度６１米，是目前我國(guó)長(zhǎng)度、跨度、高度最大的地下廠房。此外，小浪底工程與古都洛陽(yáng)有公路相通，雄偉的壩體，寬闊的水面，美麗的湖光山色，將成為洛陽(yáng)新的旅游景點(diǎn)。
黃河的泥沙
黃河不但以地上懸河聞名世界，而且還是輸沙量最大的河流，素有一碗水，半碗泥的說(shuō)法。與世界含沙量較多的河流相比，黃河含沙量約相當(dāng)于美國(guó)科羅拉多河的４倍，中亞阿姆河的 ９倍多，非洲尼羅河的近３８倍。黃河最大年輸沙量可達(dá)４３．９億噸，平均年輸沙量也達(dá)１６億噸，占全國(guó)外流河總輸沙量的６０％。如果把這些泥沙筑成高寬各１米的大堤，其長(zhǎng)度是地球與月球距離的３倍，若用裝載４噸的卡車來(lái)裝運(yùn)，１１０萬(wàn)輛卡車每天運(yùn)一次，需要１年的時(shí)間才能運(yùn)完。
黃河這１６億噸泥沙中，有４億噸沉積在河道中，１２億噸被帶入河口。結(jié)果，使黃河入海口每年向海中推近３千米。近百年來(lái)，黃河在入?？跊_積成了一個(gè)面積達(dá)５ ４００千米２的三角洲。
地上河
指河底高于兩側(cè)地面的河流。在流域來(lái)沙量很大的河流中，水流的挾沙能力小于來(lái)沙量，不能被水流帶走的部分泥沙在河底逐漸淤積，使河底高程增高。為了防止河水漫溢，只得不斷加高堤防，當(dāng)河底加高到一定程度后，河流在當(dāng)?shù)氐孛嬉陨狭鲃?dòng)，就形成了地上河。例如，我國(guó)黃河下游河段，其河床一般都比兩岸地面高出３米～４米，有的河段高出１０米以上，成為舉世聞名的地上河。
黃河的斷流
黃河從１９７２年首次出現(xiàn)斷流，２６年來(lái)共有２０余次河床干枯，平均４年３次斷流。到了９０年代，它年年春季斷流，而且斷流的時(shí)間愈來(lái)愈提前。原來(lái)只是在黃河尾閭段斷流，１９９５年竟上延到河南封丘縣的夾河灘，斷流河段長(zhǎng)達(dá)６２２千米，歷時(shí)１２２天；１９９６年更創(chuàng)下斷流１４０天的紀(jì)錄，１９９７年、１９９８年斷流的紀(jì)錄又不斷刷新。
人口增長(zhǎng)過(guò)快，灌溉面積增加，加重水量消耗，是黃河斷流的根本原因。據(jù)統(tǒng)計(jì)，黃河兩岸的灌溉面積已由１９５０年的８０萬(wàn)公頃發(fā)展到現(xiàn)在的８８３萬(wàn)公頃左右；黃河流域耗水量也由１９５０年的１４８億米３增加到現(xiàn)在的４８８億米３。全流域耗水利用率不足 ４０％，如寧夏、河套平原大水漫灌澆地，每公頃平均用水約１５ ０００米３，是正常用水量的４倍。目前，黃河水資源管理處于失控狀態(tài)，地區(qū)切塊，部門分割。為此，國(guó)家曾制定了黃河供水分配方案，并有具體控制用水指標(biāo)的下達(dá)，總計(jì)分配供水量為３７０億米３，尚有１９０億米３用來(lái)輸沙入海。然而，這一方案并未受到重視，也沒(méi)有嚴(yán)格執(zhí)行，中游爭(zhēng)水，導(dǎo)致下游斷流。
黃河斷流也有其客觀原因，黃河經(jīng)流年際變化具有連續(xù)豐水或枯水的特點(diǎn)。１９６９年～１９８０年曾出現(xiàn)歷時(shí)十幾年的枯水期，從１９８６年到現(xiàn)在又趕上一個(gè)連續(xù)枯水期。從經(jīng)流年內(nèi)分配來(lái)看，黃河具有夏秋季豐水，冬春季枯水的特點(diǎn)。每年３～６月黃河經(jīng)流只占全年的２２％，而此時(shí)卻是引黃灌溉的高峰期，由于大量引水抗旱，無(wú)疑更是雪上加霜。
黃河斷流，使沿岸 ４３ 萬(wàn)公頃農(nóng)田灌溉受到影響；引黃濟(jì)青工程無(wú)水可引；濟(jì)南、開(kāi)封、商丘、東營(yíng)等城市供水困難；勝利油田嚴(yán)重缺水，德州１００多家工廠停工停產(chǎn)；山東萊州由于缺水，而超采地下水，結(jié)果使海水倒灌，海水入浸面積達(dá)３０００千米２，６０００余眼機(jī)井報(bào)廢，３ ０００多公頃耕地產(chǎn)生次生鹽漬化，使素有山東糧倉(cāng)之稱的萊州，糧食減產(chǎn)，生態(tài)環(huán)境惡化。黃河近年的斷流，已引起人們?cè)絹?lái)越多的關(guān)注，不少水利專家為此而焦慮。
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