林區(qū)里，樹木高大，遮天蔽日，郁郁蔥蔥；茫茫草原上，極目千里，風(fēng)吹草低見牛羊；祖國的東南部，則是阡陌縱橫，禾苗茁壯。就全國來說，就數(shù)沙漠地區(qū)植物最稀少了。
在沙漠地區(qū)里，植物雖然稀少，也不是說沒有，但植物要適應(yīng)嚴酷的干旱氣候，便不得不長成了與眾不同的奇怪相貌。
號稱“無葉樹”的梭梭，為了減少水分的蒸發(fā)，葉子已經(jīng)退化得像鱗片一樣裹在樹枝上，主要靠綠色的樹枝代替葉子進行光合作用，制造養(yǎng)料。仙人掌把葉子變成了刺，徑柳干脆沒有葉子。
有些沙漠植物則在干旱炎熱的夏季里落葉休眠，等到夏去秋來，再繼續(xù)發(fā)葉生長。
在風(fēng)沙侵襲、沙丘流動的地區(qū)，還常?？梢钥吹缴城鹕仙L著花兒鮮紅的紅柳樹，為沙漠增添了生氣。風(fēng)卷流沙埋壓它一次，它就又迅速地生長一節(jié)，始終傲立在沙丘之上，把沙丘踩在腳下。
沙漠里還有一種高大的胡楊樹，它不光不怕沙漠里的鹽堿，而且本身成了一座小型的化工廠，把對植物有害的鹽堿，變成了可以蒸饅頭、做糕點和洗衣服的“胡楊堿”。只要在樹干上劃上一刀，就會淌下像眼淚一樣的胡楊堿來。
此外，還有“花開十里香，果實能當(dāng)糧”的略帶酸味的甜沙棗，和被譽為“沙漠人參”的肉蓯蓉，等等。
據(jù)不完全的統(tǒng)計，我國沙漠中的野生植物不少于1000種，其中300多種是可以當(dāng)藥材的。如羅布麻、芨芨草等，它們還是經(jīng)濟價值很大的纖維植物。羅布麻的葉子能當(dāng)藥用，可以治很多病。有的植物中還可以提取經(jīng)久不褪色的染料。此外，沙漠中的鹽池、鹽湖，也都是豐富的化工原料產(chǎn)地和食鹽的“聚寶盆”……
不過，沙漠中的植物盡管樣子不同，性格各異，但也有其共性。比如，為了吸取沙土深層的水分以維持生命，沙漠植物都有特別深而發(fā)達的根系。有些沙漠植物的主根，可以達到20多米深。俗話說“根深才能葉茂”?？墒?，在沙漠中，葉子簡直是不允許生長的“奢侈品”，因為它要消耗許許多多的水分，所以沙漠植物大多數(shù)長成“根深而葉不茂”的怪樣子。這種怪樣子正是植物長期和干旱氣候作斗爭，適應(yīng)沙漠氣候環(huán)境的結(jié)果。
大家知道，栽樹可以固堤。根深而發(fā)達的沙漠植物，正好可以用來固沙。沙漠植物的地上部分雖然不繁茂，但也可以擋風(fēng)。俗話說“寸草能遮百丈風(fēng)”。風(fēng)小了，沙的流動性也小了，沙丘就不會移動、前侵了。所以，大規(guī)模栽種沙生植物，是治沙的根本辦法。建國后，西北人民正是這樣筑成了一道又一道的"綠色長城"，有效地擋住了風(fēng)沙。而且栽樹綠化的結(jié)果，又提高了當(dāng)?shù)氐目諝夂屯寥罎穸?，也多少增加了?dāng)?shù)氐慕涤炅?，改善了?dāng)?shù)氐男夂颍龠M了植物的生長。
氣候的沙漠化毀滅了大量的植物，但許多植物適應(yīng)了沙漠氣候，又被用來改造沙漠，在與沙漠氣候的斗爭中發(fā)展壯大起來，豐富了地球上植物種類的寶庫，這就是植物和沙漠之間的辯證關(guān)系。
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