顧名思義，撈玉就是從河中撈出的玉石。天下竟有這等好事？如假包換，事實(shí)上，古代獲得玉石的主要途徑就是在河中撈取，或者是干脆在河邊撿的。當(dāng)然，不是所有的河里都能撈到玉石，這要看河流經(jīng)過(guò)之處，尤其是上游是否存在原生礦床。能撈到玉的地方，最為著名的恐怕就是以和田玉蜚聲中外的和田河流域了（圖1）。
據(jù)實(shí)物考證，至遲在3200年前的商代，已有和田玉進(jìn)入中原。而文字記錄則晚的多，《新五代史四夷附錄》記載：于闐東曰白玉河，西曰綠玉河，又西曰烏玉河，三河皆有玉而色異。每歲秋水涸，國(guó)王撈玉于河，然后國(guó)人得撈玉。 該段文字中的白玉河即玉龍喀什河，據(jù)語(yǔ)言學(xué)方面的考證，玉龍喀什系突厥語(yǔ)系、古維吾爾語(yǔ)，意為白的玉；烏玉河今叫墨玉河，也即喀拉喀什河。兩者屬于和田河的支流，均發(fā)源于昆侖山，都以盛產(chǎn)玉石著名?！肚ё治摹分姓f(shuō)玉出昆岡即是來(lái)源于此。
圖1 和田河流域示意
撈玉有時(shí)節(jié)性，主要是秋季和春季，原因在于此處河流的水文特征（圖2）。河流補(bǔ)給有多種，最廣泛的是雨水，其次是冰雪融水。西北地區(qū)年降水量很小，故而莽莽昆侖山中河流主要靠山上冰雪冰川融水補(bǔ)給。夏季時(shí)氣溫高，冰雪消融量大增，河流水位暴漲，侵蝕和搬運(yùn)能力很強(qiáng)。這時(shí)山上的原生玉礦經(jīng)風(fēng)化、剝蝕后的玉石碎塊由洪水?dāng)y帶奔騰而下。到山前地帶的較平坦地區(qū)，河水流速驟減，搬運(yùn)能力也迅速減弱，它所攜帶的玉石就堆積在河灘和河床中。秋季時(shí)氣溫降低，冰雪消融量減少，河流水位漸落，水落則石出，寶貴的玉石就出現(xiàn)在垂涎三尺的人們面前。并且這時(shí)氣溫適合，能夠入水，所以秋季成為人們揀玉和撈玉的主要時(shí)節(jié)。到了冬天，該地氣溫很低，河水封凍，玉石就冰藏了，也難以拾撈，因而冬季一般不采玉。及至春季，冰消雪融，玉石復(fù)顯，又成為揀玉和撈玉的好時(shí)節(jié)。
圖2 和田河上游流量的年內(nèi)變化
這種時(shí)節(jié)性采玉，古代文獻(xiàn)多有記載。1765年，乾隆皇帝曾題《于闐采玉》詩(shī)一首，言道于闐采玉春復(fù)秋，用供正賦輸皇州，就說(shuō)明了采玉的季節(jié)性特征。然而，撈玉不僅僅是知道何時(shí)去撿，然后碰碰運(yùn)氣的體力勞動(dòng)。其實(shí)它也是個(gè)技術(shù)活，清代福慶有詩(shī)描述細(xì)致，曰：羌肩銑足列成行，踏水而知美玉藏。一棒鑼鳴朱一點(diǎn)，岸波分處繳公堂。河水渾濁，撈玉工憑眼睛是看不到的，而是用腳去撈，用腳去感知不是每個(gè)人都能做到的。還有更玄乎的，當(dāng)?shù)亓鱾饔嘘幦苏儆裰f(shuō)。就是讓女赤身沒(méi)水而取者，如此會(huì)陰氣相召，則玉留不逝，易于撈取。秋風(fēng)如刀面如割，那女子赤身沒(méi)入水中撈玉，想想都會(huì)打個(gè)寒戰(zhàn)的。要是今天，撿到一塊立馬暴富，這個(gè)成本也是很低的。但是，那個(gè)年代可是要上交官府的?？蓯旱姆饨ㄉ鐣?huì)??！除了這個(gè)很迷信的撈玉方法，還有個(gè)貌似很錯(cuò)誤的說(shuō)法，這個(gè)見(jiàn)于科學(xué)著作《天工開(kāi)物》：凡玉映精光而生，故沿河取玉者，多于秋間明月夜。望河視玉璞堆聚處，其月色倍明亮。月夜撈玉是否可行，你可以找塊玉石放在水盆里，在月下看看。當(dāng)然，你很難看清楚的。那我為什么說(shuō)它貌似錯(cuò)誤呢？第一，撈玉不一定靠眼睛，前面已經(jīng)描述──腳也可以。第二，我們還要結(jié)合河流的水文特征來(lái)分析。依靠冰川融水補(bǔ)給的河流，除了有季節(jié)變化這個(gè)周期之外，還有日變化特征。氣溫具有日變化特征，地方時(shí)14點(diǎn)最高，日出前后最低。那么，冰川融水也具有類似的變化特征。夜晚氣溫較低，冰川消融量小，水的流速也小，水位也低，撈玉是不是就相對(duì)容易些呢？因而，我說(shuō)夜晚?yè)朴袷强尚诺?，有一定的依?jù)。當(dāng)然，陰人招玉則是無(wú)稽之談。
往事越千年，河邊撈玉今又是，換了手段。如今的國(guó)民生活整體水平相比那時(shí)有了大幅度的提高，平民百姓對(duì)玉石的需求猛增。于是，隆隆的機(jī)器聲代替了過(guò)去叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)那脫袈?，河流兩岸掀起了有史以?lái)最大規(guī)模的機(jī)械化采玉高潮，那傳統(tǒng)的撈玉方式逐漸成了歷史絕響。然而，這種機(jī)械化的開(kāi)采簡(jiǎn)直是涸澤而漁，要知道這里的自然環(huán)境是多么的脆弱。既然打開(kāi)了蓋子，魔鬼還會(huì)藏在瓶子里面嗎？沙塵暴、荒漠化接踵而至，帶來(lái)的損失豈止是采玉那點(diǎn)兒收入能夠填補(bǔ)的。
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