二十四節(jié)氣起源于黃河流域。遠(yuǎn)在春秋時(shí)代，就定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四個(gè)節(jié)氣。以后不斷地改進(jìn)與完善，到秦漢年間，二十四節(jié)氣已完全確立。公元前104年，由鄧平等制定的《太初歷》，正式把二十四節(jié)氣訂于歷法，明確了二十四節(jié)氣的天文位置。
太陽(yáng)從黃經(jīng)零度起，沿黃經(jīng)每運(yùn)行15度所經(jīng)歷的時(shí)曰稱(chēng)為“一個(gè)節(jié)氣”。每年運(yùn)行360度，共經(jīng)歷24個(gè)節(jié)氣，每月2個(gè)。其中，每月第一個(gè)節(jié)氣為“節(jié)氣”，即：立春、驚蟄、清明、立夏、芒種、小暑、立秋、白露、寒露、立冬、大雪和小寒等12個(gè)節(jié)氣；每月的第二個(gè)節(jié)氣為“中氣”，即：雨水、春分、谷雨、小滿、夏至、大暑、處暑、秋分、霜降、小雪、冬至和大寒等12個(gè)節(jié)氣。“節(jié)氣” 和“中氣”交替出現(xiàn)，各歷時(shí)15天，現(xiàn)在人們已經(jīng)把“節(jié)氣”和“中氣”統(tǒng)稱(chēng)為“節(jié)氣”。
二十四節(jié)氣反映了太陽(yáng)的周年視運(yùn)動(dòng)，所以節(jié)氣在現(xiàn)行的公歷中曰期基本固定，上半年在6曰、21曰，下半年在8曰、23曰，前后不差1～2天。
為了便于記憶，人們編出了二十四節(jié)氣歌訣：
二十四節(jié)氣歌
春雨驚春清谷天，夏滿芒夏暑相連，
秋處露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。
二十四節(jié)氣七言詩(shī)
地球繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)，繞完一圈是一年。
一年分成十二月，二十四節(jié)緊相連。
按照公歷來(lái)推算，每月兩氣不改變。
上半年是六、甘一，下半年逢八、甘三。
這些就是交節(jié)曰，有差不過(guò)一兩天。
二十四節(jié)有先后，下列口訣記心間：
一月小寒接大寒，二月立春雨水連；
驚蟄春分在三月，清明谷雨四月天；
五月立夏和小滿，六月芒種夏至連；
七月大暑和小暑，立秋處暑八月間；
九月白露接秋分，寒露霜降十月全；
立冬小雪十一月，大雪冬至迎新年。
抓緊季節(jié)忙生產(chǎn)，種收及時(shí)保豐年。
隨著中國(guó)歷法的外傳，二十四節(jié)氣已流傳到世界許多地方。
立春：立是開(kāi)始的意思,立春就是春季的開(kāi)始。
雨水：降雨開(kāi)始，雨量漸增。
驚蟄：蟄是藏的意思。驚蟄是指春雷乍動(dòng)，驚醒了蟄伏在土中冬眠的動(dòng)物。
春分：分是平分的意思。春分表示晝夜平分。
清明：天氣晴朗，草木繁茂。
谷雨：雨生百谷。雨量充足而及時(shí)，谷類(lèi)作物能茁壯成長(zhǎng)。
立夏：夏季的開(kāi)始。
小滿：麥類(lèi)等夏熟作物籽粒開(kāi)始飽滿。
芒種：麥類(lèi)等有芒作物成熟。
夏至：炎熱的夏天來(lái)臨。
小暑：暑是炎熱的意思。小暑就是氣候開(kāi)始炎熱。
大署：一年中最熱的時(shí)候。
立秋：秋季的開(kāi)始。
處暑：處是終止、躲藏的意思。處暑是表示炎熱的暑天結(jié)束。
白露：天氣轉(zhuǎn)涼，露凝而白。
秋分：晝夜平分。
寒露：露水以寒，將要結(jié)冰。
霜降：天氣漸冷，開(kāi)始有霜。
立冬：冬季的開(kāi)始。
小雪：開(kāi)始下雪。
大雪：降雪量增多，地面可能積雪。
冬至：寒冷的冬天來(lái)臨。
小寒：氣候開(kāi)始寒冷。
大寒：一年中最冷的時(shí)候。
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