簡介
極光是常常出現(xiàn)于緯度靠近地磁極地區(qū)上空大氣中的彩色發(fā)光現(xiàn)象。極光一般呈帶狀、弧狀、幕狀、放射狀，這些形狀有時穩(wěn)定有時作連續(xù)性變化。
極光的產(chǎn)生原理和極光的分布區(qū)域極光是來自太陽活動區(qū)的帶電高能粒子（可達1萬電子伏）流使高層大氣分子或原子激發(fā)或電離而產(chǎn)生的。由于地磁場的作用，這些高能粒子轉(zhuǎn)向極區(qū)，所以極光常見于高磁緯地區(qū)。
在大約離磁極25～30的范圍內(nèi)常出現(xiàn)極光，這個區(qū)域稱為極光區(qū)。在地磁緯度45～60之間的區(qū)域稱為弱極光區(qū)，地磁緯度低于45的區(qū)域稱為微極光區(qū)。 極光下邊界的高度，離地面不到100公里，極大發(fā)光處的高度離地面約110公里左右，正常的最高邊界為離地面300公里左右，在極端情況下可達1000公里以上。根據(jù)關(guān)于極光分布情況的研究，極光區(qū)的形狀不是以地磁極為中心的圓環(huán)狀，而是卵形。極光的光譜線范圍約為3100～6700埃，其中最重要的譜線是5577埃的氧原子綠線，稱為極光綠線。 早在2000多年前，中國就開始觀測極光，有著豐富的極光記錄。
極光多種多樣，五彩繽紛，形狀不一，綺麗無比，在自然界中還沒有哪種現(xiàn)象能與之媲美。任何彩筆都很難繪出那在嚴寒的兩極空氣中嬉戲無常、變幻莫測的炫目之光。 極光有時出現(xiàn)時間極短，猶如節(jié)日的焰火在空中閃現(xiàn)一下就消失得無影無蹤；有時卻可以在蒼穹之中輝映幾個小時；有時像一條彩帶，有時像一團火焰，有時像一張五光十色的巨大銀幕，仿佛上映一場球幕電影，給人視覺上以美的享受。
產(chǎn)生
極光出現(xiàn)于星球的高磁緯地區(qū)上空，是一種絢麗多彩的發(fā)光現(xiàn)象。而地球的極光，來自地球磁層或太陽的高能帶電粒子流（太陽風）使高層大氣分子或原子激發(fā)（或電離）而產(chǎn)生。極光產(chǎn)生的條件有三個：大氣、磁場、高能帶電粒子。這三者缺一不可。極光不只在地球上出現(xiàn)，太陽系內(nèi)的其他一些具有磁場的行星上也有極光。
特征
極光被視為自然界中最漂亮的奇觀之一。如果我們乘著宇宙飛船，越過地球的南北極上空，從遙遠的太空向地球望去，會見到圍繞地球磁極存在一個閃閃發(fā)亮的光環(huán)，這個環(huán)就叫做極光卵。由于它們向太陽的一邊有點被壓扁，而背太陽的一邊卻稍稍被拉伸，因而呈現(xiàn)出卵一樣的形狀。極光卵處在連續(xù)不斷的變化之中，時明時暗，時而向赤道方向伸展，時而又向極點方向收縮。處在午夜部分的光環(huán)顯得最寬最明亮。長期觀測統(tǒng)計結(jié)果表明，極光最經(jīng)常出現(xiàn)的地方是在南北磁緯度67度附近的兩個環(huán)帶狀區(qū)域內(nèi)，分別稱作南極光區(qū)和北極光區(qū)。在極光區(qū)內(nèi)差不多每天都會發(fā)生極光活動。在極光卵所包圍的內(nèi)部區(qū)域，通常叫做極蓋區(qū)，在該區(qū)域內(nèi)，極光出現(xiàn)的機會反而要比緯度較低的極光區(qū)來得少。在中低緯地區(qū)，尤其是近赤道區(qū)域，很少出現(xiàn)極光，但并不是說壓根兒觀測不到極光。1958年2月10日夜間的一次特大極光，在熱帶都能見到，而且顯示出鮮艷的紅色。這類極光往往與特大的太陽耀斑暴發(fā)和強烈的地磁暴有關(guān)。在寒冷的極區(qū)，人們舉目瞭望夜空，常常見到五光十色，千姿百態(tài)，各種各樣形狀的極光。毫不夸大地說，在世界上簡直找不出兩個一模一樣的極光形體來，從科學研究的角度，人們將極光按其形態(tài)特征分成五種：一是底邊整齊微微彎曲的圓弧狀的極光??；二是有彎扭折皺的飄帶狀的極光帶；三是如云朵一般的片朵狀的極光片；四是面紗一樣均勻的帳幔狀的極光幔；五是沿磁力線方向的射線狀的極光芒。
極光形體的亮度變化也是很大的，從剛剛能看得見的銀河星云般的亮度，一直亮到滿月時的月亮亮度。在強極光出現(xiàn)時，地面上物體的輪廓都能被照見，甚至會照出物體的影子來。最為動人的當然是極光運動所造成的瞬息萬變的奇妙景象。我們形容事物變得快時常說：眼睛一眨，老母雞變鴨。極光可真是這樣，翻手為云，覆手為雨，變化莫測，而這一切又往往發(fā)生在幾秒鐘或數(shù)分鐘之內(nèi)。極光的運動變化，是自然界這個魔術(shù)大師，以天空為舞臺上演的一出光的活劇，上下縱橫成百上千公里，甚至還存在近萬公里長的極光帶。這種宏偉壯觀的自然景象，好像沾了一點仙氣似的，頗具神秘色彩。令人嘆為觀止的則是極光的色彩，早已不能用五顏六色去描繪。說到底，其本色不外乎是紅、綠、紫、藍、白、黃，可是大自然這一超級畫家用出神入化的手法，將深淺濃淡、隱顯明暗一搭配、一組合，好家伙，一下子變成了萬花筒啦。根據(jù)不完全的統(tǒng)計，能分辨清楚的極光色調(diào)已達一百六十余種。極光這般多姿多彩，如此變化萬千，又是在這樣遼闊無垠的穹窿中、漆黑寂靜的寒夜里和荒無人煙的極區(qū)，此情此景，此時此刻，面對五彩繽紛的極光圖形，親愛的讀者，你說能不令人心醉，不叫人神往嗎？無怪乎在許許多多的極區(qū)探險者和旅行家的筆記中，描寫極光時往往顯得語竭詞窮，只好說些無法以言語形容，再也找不出合適的詞句加以描繪之類的話作為遁辭。是的，普通的美麗、壯觀、奇妙等字眼在極光面前均顯得異常的蒼白無力，可以說，即使有生花妙筆也難述說極光的神采、氣勢、秉性脾氣于萬一。神奇聲音
北極光是指常出現(xiàn)在地球高緯度地區(qū)高層大氣中的發(fā)光現(xiàn)象，是太陽風與地球磁場相互作用的結(jié)果。北極光非常絢爛美麗，而伴隨北極光發(fā)生的，是一種很神秘的聲音。
一直以來，有關(guān)這種神秘的北極光聲音流傳著許多的傳說，也讓在荒野的人們感到恐懼和敬畏。
北極光發(fā)出的這種含混不清的爆裂聲的來源，終于首次在科學上得到了合理的解釋。
芬蘭阿爾托大學的科學家們發(fā)現(xiàn)了北極光神秘聲音的來源，這種聲音產(chǎn)生于距地面70米的空中。與此相比，由地球磁場干擾而產(chǎn)生的絢爛而變幻莫測的北極光，則是產(chǎn)生于距離地面120千米的高空。
為了找到聲音的來源，科學家們利用了三個互相獨立的麥克風，在觀測點記錄下了北極光的聲音。接著，科學家們對這些聲音進行對比分析，從而最終確定了北極光聲音的來源。當北極光在觀測點出現(xiàn)的同時，芬蘭氣象研究所也同步測量到了伴隨北極光產(chǎn)生了地磁干擾。
阿爾托大學的萊恩（Unto K. Laine）教授表示，我們研究發(fā)現(xiàn)，在北極光出現(xiàn)期間，人們可以聽見一種伴隨極光自然產(chǎn)生的聲音。過去，我們認為極光離我們太遠，不可能會聽到極光發(fā)出的聲音，這種推斷沒有錯，但事實是，極光是由太陽產(chǎn)生的能量粒子干擾地球磁場而產(chǎn)生的，它們在很遠的天邊，伴隨極光的聲音也是由類似原因而產(chǎn)生，只不過產(chǎn)生這種聲音的地方離地面更近。
有關(guān)北極光神秘聲音產(chǎn)生的具體原因仍然是一個迷，這種聲音并不是每次都會伴隨極光而來。從被記錄下來的聲音來看，這種聲音聽起來像是一種含混不清的爆裂聲，并往往只持續(xù)一小段時間。另外一些聽到過極光聲音的人把這種聲音描述為一種噼啪聲，并且感覺聲音的距離很遠。通過這些不同的描述，科學家們推測北極光聲音產(chǎn)生的背后可能有著若干不同的原理。
【極光】相關(guān)文章：
★ 3月7日太陽極大耀斑 高緯度或現(xiàn)大規(guī)模極光
★ 攝影師拍合成全景圖像 綠色光環(huán)環(huán)繞星球(圖)
