彩虹，又稱天虹，簡稱虹，是氣象中的一種光學(xué)現(xiàn)象。當(dāng)太陽光照射到空氣中的水滴，光線被折射及反射，在天空上形成拱形的七彩光譜，雨后常見。形狀彎曲，色彩艷麗。東亞、中國對于七色光的最普遍說法是(從外至內(nèi))：紅、橙、黃、綠、靛、藍(lán)、紫。
彩是多種顏色的意思。虹字中的工表示人工，引申指規(guī)整蟲指龍蟲與工結(jié)合起來表示龍吸水。彩虹在民間俗稱杠吃水龍吸水，以前的人們認(rèn)為彩虹會(huì)吸干當(dāng)處的水，所以人們在彩虹來臨的時(shí)候敲擊鍋、碗等來嚇走彩虹。
當(dāng)陽光經(jīng)過水滴時(shí)，它會(huì)被折射、反射后再折射出來。在水滴內(nèi)經(jīng)過一次反射的光缐，便形成我們常見的彩虹(主虹)。若光線在水滴內(nèi)進(jìn)行了兩次反射，便會(huì)產(chǎn)生第二道彩虹(霓)。霓的顏色排列次序跟主虹是相反的。由于每次反射均會(huì)損失一些光能量，因此霓的光亮度亦較弱。
彩虹(rainbow)是氣象中的一種光學(xué)現(xiàn)象。當(dāng)陽光照射到半空中的雨點(diǎn)，光線被折射及反射，在天空上形成拱形的七彩的光譜。
彩虹是一種自然現(xiàn)象，是由于陽光射到空氣的水滴里，發(fā)生光的反射和折射造成的。
彩虹為什么總是彎曲的？
事實(shí)上如果條件合適的話，可以看到整圈圓形的彩虹。彩虹的形成是太陽光射向空中的水珠經(jīng)過折射反射折射 后射向我們的眼睛所形成。 不同顏色的太陽光束 經(jīng)過上述過程形成彩虹的光束與原來光束的偏折角約 180 - 42 = 138度。
也就是說，若太陽光與地面水平，則觀看彩虹的仰角約為 42度。 以下動(dòng)畫顯示 以相同視角射向眼睛的所有光束，必然在一個(gè)圓錐面上 。
想象你看著東邊的彩虹，太陽在從背后的西邊落下。白色的陽光(彩虹中所有顏色的組合)穿越了大氣，向東通過了你的頭頂，碰到了從暴風(fēng)雨落下的水滴。當(dāng)一道光束碰到了水滴，會(huì)有兩種可能：一是光可能直接穿透過去，或者更有趣的是，它可能碰到水滴的前緣，在進(jìn)入時(shí)水滴內(nèi)部產(chǎn)生彎曲，接著從水滴后端反射回來，再從水滴前端離開，往我們這里折射出來。這就是形成彩虹的光。
光穿越水滴時(shí)彎曲的程度，端視光的波長(即顏色)而定紅色光的彎曲度最大，橙色光與黃色光次之，依此類推，彎曲最少的是紫色光。
每種顏色各有特定的彎曲角度，陽光中的紅色光，折射的角度是42度，藍(lán)色光的折射角度只有40度，所以每種顏色在天空中出現(xiàn)的位置都不同。
若你用一條假想線，連接你的后腦勺和太陽，那么與這條線呈42度夾角的地方，就是紅色所在的位置。這些不同的位置勾勒出一個(gè)弧。既然藍(lán)色與假想線只呈 40度夾角，所以彩虹上的藍(lán)弧總是在紅色的下面。
彩虹之所以為弧型這當(dāng)然與其形成有著不可分割的關(guān)系，同樣這也與地球的形狀有很大的關(guān)系，由于地球表面為一曲面而且還被厚厚的大氣所覆蓋，在雨后空氣中的水含量比平時(shí)高，當(dāng)陽光照射入空氣中的小水滴形成了折射，同時(shí)由于地球表面的大氣層為一弧面從而導(dǎo)致了陽光在表面折射形成了我們所見到的弧形彩虹!
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