自美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的火星勘測(cè)軌道飛行器(MRO)2006年抵達(dá)火星以來(lái)，它已經(jīng)環(huán)繞這個(gè)紅色星球4萬(wàn)圈了。據(jù)美國(guó)《赫芬頓郵報(bào)》報(bào)道，近日科學(xué)家首次從它發(fā)回的衛(wèi)星數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)，火星上存在大量隕石撞擊形成的玻璃。這一發(fā)現(xiàn)或?qū)υ诨鹦巧蠈ふ夜爬仙兄匾獑⑹尽?/p>
這些玻璃并不是科學(xué)家的偶然發(fā)現(xiàn)，而是他們一直在火星上尋找的獵物。過(guò)去的研究曾證明，地球上古老的生命跡象可以保存于隕石撞擊形成的玻璃中?？茖W(xué)家認(rèn)為，如果隕石撞擊發(fā)生時(shí)那里確實(shí)有生命的話，同樣的過(guò)程也可以發(fā)生在火星上。
為了尋找這些玻璃，美國(guó)布朗大學(xué)的凱文卡農(nóng)和杰克馬斯塔德研究了衛(wèi)星發(fā)回的火星表面反射光譜，以辨別火星上礦物和巖石的類型。但是尋找玻璃沉積物并非易事，因?yàn)殡E石撞擊形成的玻璃并沒(méi)有獨(dú)特或明顯的光譜信號(hào)。
玻璃的光譜比較微弱，所以其中包含的生命跡象也可能被大塊的巖石所掩蓋。馬斯塔德說(shuō)，但是卡農(nóng)找到了挑出這些信號(hào)的辦法。在實(shí)驗(yàn)室中，卡農(nóng)將與火星巖石成分相似的粉末放到微波爐中生成玻璃，然后用它來(lái)檢測(cè)玻璃的光譜信號(hào)。找到這些信號(hào)后，他運(yùn)用一種特殊的算法將同樣的信號(hào)從NASA火星勘測(cè)軌道飛行器發(fā)回的數(shù)據(jù)中挑出來(lái)。
利用這種辦法，卡農(nóng)和馬斯塔德精確地找出了幾個(gè)火星撞擊坑中心丘附近玻璃沉積物的位置。他們發(fā)現(xiàn)，在火星表面幾個(gè)保存完好的隕石撞擊坑內(nèi)有大量玻璃沉積物。這表明，玻璃沉積物在火星表面十分常見。
這些在強(qiáng)烈隕石撞擊中形成的玻璃可能成為尋找火星古老生命的線索。過(guò)去，科學(xué)家對(duì)火星上生命跡象的搜索以水為線索，比如尋找是否有在湖底或河岸環(huán)境中形成的沉積巖。現(xiàn)在又出現(xiàn)了另一個(gè)可能的線索，而且很有潛力。卡農(nóng)表示。
他們并不是在自賣自夸。數(shù)十億年前，微生物可能出現(xiàn)在這個(gè)紅色星球上，偶然的隕石撞擊可能會(huì)將這些古老的生命封存于玻璃之中。搜尋地外文明(SETI)研究所資深天文學(xué)家賽斯肖斯塔克說(shuō)，如果你想尋找這個(gè)星球上幾十億年前的生命，一個(gè)很有希望的方法就是看看它們是否就躺在火星表面，輕巧地保存在玻璃當(dāng)中。
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